Histoire du Canton de Vaud

Par Auguste Verdeil (1795-1856)

(Lausanne, Martignier et Comp^e., 1849-1852)

LIVRE CINQUIEME

Chapitre I^er.

Assemblée Représentative Provisoire.

1798.

Les exilés vaudois. — Bonaparte en Italie, 1796-1797. — République Cisalpine. — La Valteline réunie à la Cisalpine. — Passage de Bonaparte dans le Pays de Vaud. — F.-C. Laharpe et des réfugiés de Vaud et de Fribourg invoquent la protection de la France, garante du Traité de Lausanne de 1564. — Cette garantie est acceptée; arrête du Directoire du 6 nivose an VI. — Comités de pétitions pour la convocation des Etats de Vaud, 4 janvier 1798. — Les patriotes de Vevey s'emparent de Chillon, 5 janvier. — Volontaires. — Proclamation de Berne, 5 janvier. — Haute-Commission de Berne à Lausanne, 5 janvier. — Serment du 10 janvier. — Cercle des jeunes négociants à Lausanne, 2–12 janvier. — Comité de Réunion, 12 janvier. — Commissaires fédéraux à Lausanne, 15 janvier. — Le général de Weiss nommé Haut-Commandant du Pays de Vaud; sa lettre menaçante au Comité de Réunion, 17 janvier; réponse du Comité. — Départ des Commissaires fédéraux et de la Haute-Commission, 19 janvier. — Troupes bernoises à Avenches, 20 janvier. — Assemblée des députés des villes à Lausanne, 21 janvier. — Troupes bernoises à Aigle. — Les patriotes de Vevey occupent Villeneuve, ceux de Morges s'emparent de l'arsenal, 22 janvier. — Députation des Conseils de Lausanne et de Morges à Berne pour la convocation des représentants des villes et des communes, 23 janvier. — Une division française de l'armée d'Italie traverse Genève et occupe le Pays de Gex, 23 janvier. — Le général Ménard annonce que la France prend le Pays de Vaud sous sa protection, 23 janvier. — L'Assemblée des députés des villes et des communes s'empare du pouvoir, 23 janvier. — F.-C. Laharpe engage les Vaudois à proclamer leur indépendance et à se constituer en République Lémanique, 23 janvier. — Le Comité de Réunion arbore le drapeau vert, 24 janvier. — L'Assemblée des députés des villes et des communes se constitue en Représentation Nationale Provisoire du Pays de Vaud, 24 janvier. — Organisation des volontaires; ils marchent contre les Bernois, 25 janvier. — Ménard envoie un parlementaire sommer de Weiss de retirer du Pays de Vaud toutes les troupes bernoises, 25 janvier. — Arrêtés et mesures de l'Assemblée Provisoire; départ des baillis, 25 janvier. — Deux hussards de l'escorte du parlementaire français sont tués par une patrouille de Thierrens, nuit du 25 au 26. — Le général bernois licencie ses troupes; reddition du château de Lucens, 26 janvier. — Ménard annonce son entrée dans le Pays de Vaud; ses lettres et ses proclamations, 26 janvier. — Départ de deux députés vaudois pour Paris; leurs instructions, 26 janvier. — La brigade Rampon débarque à Ouchy et à Vevey, 28 janvier. — Le général Ménard entre à Lausanne, 29 janvier; sa réception par l'Assemblée Provisoire. — Emprunt Ménard. — Les montagnes de S^te Croix se déclarent pour Berne, 29 janvier. — Les villes et les communes de l'ancien Pays de Vaud Fribourgeois et de la Gruyère envoient leurs adhésions et leurs députés à l'Assemblée Provisoire, 27 janvier. — Actes administratifs et législatifs de l'Assemblée. — Difficultés de la situation. — Assemblée Constituante Vaudoise; elle est rendue inutile par l'arrivée d'un projet de Constitution de la République Helvétique, 8 février.

La chute de Robespierre dans les journées de Thermidor 1794, la clôture du club des Jacobins et des comités révolutionnaires, l'abolition du maximum et des mesures de la Terreur, signalèrent les derniers moments de la Convention. Après trois ans de luttes avec l'Europe, avec les factions, avec elle-même, la Convention sanglante et mutilée se démit, dit l'historien de la Révolution Française, et, le 26 octobre 1795, transmit la France au Directoire.

Le rétablissement de l'ordre, l'entrée au pouvoir d'hommes plus modérés, les victoires des armes de la République, la pacification de la Vendée, rassurèrent dans notre patrie ceux qui, après avoir admiré les premiers jours de la révolution, en avaient bientôt maudit les crimes. Nos patriotes conçurent l'espoir que bientôt Berne ferait des concessions à l'esprit du temps. Mais vain espoir, le parti modéré restait en minorité dans les Conseils de Berne, qui non-seulement refusaient toute concession, mais rejetaient avec hauteur le rappel de nos exilés. Ceux-ci étaient nombreux et trouvaient à l'étranger des destinées diverses.

M^r Rosset, qui avec son ami Muller de la Mothe, était parvenu à s'échapper de la forteresse d'Aarbourg, mourait aux Etats-Unis d'Amérique. Le colonel Polier était massacré près d'Avignon, où les parents de sa femme, leur ami Verdeil, et d'autres exilés vaudois avaient cru pouvoir trouver un abri. Beaucoup de nos jeunes compatriotes, compromis par leurs opinions, s'étaient réfugiés dans les rangs de l'armée française, et prenaient part à ses victoires. L'un d'eux, Busigny de Moudon, était nommé chef d'un bataillon de la Légion des Allobroges, formée de volontaires vaudois, genevois et savoyards.

Boinod d'Aubonne organisait cette légion, et entrait dans l'administration de la guerre. «Promu au poste d'ordonnateur du chef de l'armée d'Italie, avec le grade de général de brigade, Boinod se faisait remarquer par une intégrité à toute épreuve. Chargé de faire vendre tout ce qui dans l'arsenal de Venise pouvait être utilisé pour le service de l'armée, il obtint de cette vente plusieurs millions. La loi en accordait à Boinod le cinq pour cent à titre d'indemnité; il la refuse, mais, forcé enfin de l'accepter, il fait confectionner trente mille paires de souliers qu'il distribue aux soldats, en disant que pour lui il était indemnisé par son traitement ordinaire. Placé à la tête de l'administration militaire de la République, puis de l'Empire, le général Boinod eut à sa disposition, dans sa longue carrière, les richesses de plusieurs pays, et sut rester pauvre. Cet homme respectable, simple, franc, d'un charactère antique, est une de nos meilleures gloires; il fut estimé par Napoléon, bien qu'il ne se fût pas courbé devant lui. Aussi, par son testament de S^t Hélène, il lui destina un legs de cent mille francs¹.»

L.-E. Reynier de Lausanne, s'enrôla comme simple canonnier dans l'armée française. Mais les talents et la science dont il était pourvu, lui valurent une place dans l'état-major, dès l'année suivante, en 1792. Elevé au grade d'adjudant général, il contribua aux succès de Pichegru, en 1793, et devint général de brigade pendant la conquête de la Hollande, en 1794. Reynier avait alors à peine vingt-trois ans. Choisi, lors des préliminaires de la paix avec la Prusse, pour fixer les démarcations des cantonnements des deux armées, il donna une idée très-avantageuse de ses connaissances. Il les fit remarquer ensuite comme chef de l'état-major de Moreau. Il fit partie de l'expédition d'Egypte comme général de division; contribua à la victoire de la bataille des Pyramides, et passa le premier le désert avec sa division, défit vingt mille Turcs, et fixa la victoire à la bataille d'Héliopolis. A son retour en Europe le général Reynier publia un ouvrage intitulé : De l'Egypte après la bataille d'Héliopolis, et Considérations générales sur l'organisation physique et politique de ce pays. Cet ouvrage remarquable fut bientôt traduit en anglais.

Louis Reynier, frère aîné du général, fut appelé à l'expédition d'Egypte comme directeur des finances. Joseph Bonaparte, nommé roi de Naples, lui confia la charge difficile de commissaire des Calabres, et Joachim Murat lui confia l'intendance générale des postes du royaume de Naples. M^r Reynier avait publié plusieurs ouvrages avant notre révolution. Entr-autres : Du feu et de quelques-uns de ses principaux effets. Laus. 1787. 2 éditions. — Reynier et Struve, Mémoire pour servir à l'Histoire Naturelle de la Suisse. Laus. 1788. — Le guide du voyageur en Suisse, 1781. — Considérations sur l'agriculture de l'Egypte et sur les améliorations dont elle est susceptible. Il publia ensuite plusieurs ouvrages estimés, sur l'Economie politique et rurales des peuples de l'Orient.

Amédée Laharpe de Yens, échappé à la peine de mort que Berne venait de prononcer contre lui, offrit son épée à la République française. Nommé chef du quatrième bataillon des volontaires de Seine-et-Oise, à la fin de 1791, Laharpe fit des prodiges de bravoure à l'armée du Nord, et reçut du vieux maréchal Luckner le nom de Brave, qui lui resta. Appelé au siège de Toulon, il fut chargé de l'attaque du fort Pharon, qu'il emporta d'assaut, ce qui força les Anglais à évacuer la place. Cette action lui valut le grade de général de brigade. A l'armée d'Italie, et toujours à l'avant-garde, il participa, sous Kellermann, à tous ses pénibles travaux. Il défit, à la fin de 1794, les Autrichiens à Garizio et à Cairo, ce qui assura les communications de l'armée française avec Gênes. Au commencement de 1795 il reçut le commandement en chef des troupes de débarquement destinées à reconquérir la Corse, mais il était rappelé à l'armée d'Italie. Pendant la retraite de cette armée devant les Austro-Sardes, Laharpe, placé à l'arrière-garde, c'est-à-dire, toujours du côté de l'ennemi, le battit à Vado, et l'arrêta jusqu'au moment où l'armée française put reprendre l'offensive sous Bonaparte. Laharpe venait d'être nommé général de division, il commanda la division d'avant-garde de l'armée d'Italie. Il prit part aux victoires de Montenotte et de Dégo, et accueillait avec cordialité des Bernois, officiers du régiment piémontais Stettler, faits prisonniers à Mondovi. Loin de leur reprocher d'avoir naguère voté sa proscription : «Messieurs, dit-il en leur donnant la main, j'espère que nous nous reverrons un jour en Suisse comme bons amis.» Peu de jours après, au passage du Pô, à Codogno, le 8 mai 1796, le général autricien, Beaulieu, informé de ce mouvement de l'armée française, envoyait en toute hâte à Codogno un renfort de cinq mille hommes. Arrivés à deux heures après minuit dans ce bourg, la colonne autrichienne donnait dans les avant-postes de la division Laharpe, qui furent surpris et culbutés. Le trouble, l'alarme, se répandent parmi les Français. Laharpe s'élance à cheval, fait avancer une demi-brigade. Le combat se rétablit, mais au milieu de la mêlée, le général Laharpe, frappé d'une balle, tombe mort sur le coup. On crut que dans l'obscurité ce coup fatal était parti des rangs de ses propres soldats... «La République, écrivait Bonaparte au Directoire, perd un homme qui lui était attaché, l'armée perd un de ses meilleurs généraux, et tous les soldats un camarade aussi intrépide que sévère²....» Grenadier par la taille et par le coeur, dit Napoléon à S^t Hélène, Laharpe semblait devoir fournir à l'histoire une des plus brillantes célébrités militaires.

Cependant, les victoires de Bonaparte en Italie, et la paix de Campo-Formio, conclue le 17 octobre 1797 entre la France et l'Autriche, rendaient à l'espoir les peuples opprimés. Bonaparte signalait ses victoires en affranchissant les peuples, et, de pays gouvernés despotiquement, il formait la République Cisapline. Lorsque les Valtelins, sujets des Grisons, virent Bonaparte organiser la Lombardie en république, et y instituer l'égalité des droits, ils proclamèrent l'insurrection, plantèrent des arbres de liberté, chassèrent les magistrats grisons, et, le 19 juin 1797, proclamèrent l'indépendance de la Valteline. Les Grisons invoquèrent la médiation de Bonaparte. «Il accepta avec la permission du Directoire, dit M^r Thiers; il fit conseiller aux Grisons de reconnaître les droits des Valtelins, et de se les associer comme une nouvelle Ligue Grise. Ils s'y refusèrent, et voulurent plaider la cause de leur tyrannie. Bonaparte leur fixa une époque pour comparaître. Le terme venu, les Grisons, à l'instigation de l'Autriche, refusèrent de se présenter. Bonaparte alors, se fondant sur l'acceptation de l'arbitrage et sur les anciens traités, condamna les Grisons par défaut, déclara les Valtelins libres, et leur permit de se joindre à la Cisalpine. Cette sentence, fondée en droit et en équité, fit une vive sensation en Europe. Elle épouvanta l'aristocratie de Berne, réjouit les Vaudois, et ajouta à la Cisapline une population riche, brave et nombreuse³.» Bonaparte, nommé plénipotentiaire à Rastadt pour y traiter de la paix avec l'Empire, adressa une proclamation aux Italiens, dans laquelle il leur faisait ses adieux, et leur donnait ses derniers conseils :

«Nous vous avons donné la liberté, sachez la conserver.... pour être dignes de votre destinée ne faites que les lois sages et modérées; faites-les exécuter avec force et énergie, favorisez la propagation des lumières, et respectez la religion. Composez vos bataillons, non pas de gens sans aveu, mais de citoyens qui se nourrissent des principes de la république, et soient immédiatement attachés à sa prospérité. Vous avez en général besoin de vous pénétrer du sentiment de votre force et de la dignité qui convient à l'homme libre : divisés et pliés depuis des siècles à la tyrannie, vous n'eussiez pas conquis votre liberté, mais sous peu d'années, fussiez-vous abandonnés à vous-mêmes, aucune puissance sur la terre ne sera assez forte pour vous l'ôter. Jusqu'alors, la grande nation vous protégera contre les attaques de vos voisins; son système politique sera uni au vôtre....»

Cette proclamation fit un effet prodigieux en Suisse. L'enthousiasme des pays sujets ne connut plus de bornes. Chacun d'eux voyait dans Bonaparte le protecteur de la liberté, de l'ordre et de la religion. «Bonaparte traversa rapidement le Piémont pour se rendre par la Suisse à Rastadt. Des fêtes magnifiques, des présents pour lui et sa femme étaient préparés sur la route. Les princes et les peuples voulaient voir ce guerrier si célèbre, cet arbitre de tant de destinées. A Turin, le roi avait fait préparer des présents afin de lui témoigner sa reconnaissance pour l'appui qu'il en avait reçu auprès du Directoire. En Suisse, l'enthousiasme des Vaudois fut extrème pour le libérateur de la Valteline. A Lausanne, le 23 novembre, des jeunes filles, habillées aux trois couleurs, lui présentèrent des couronnes⁴. Partout était inscrite cette maxime si chère aux Vaudois : Un peuple ne peut être sujet d'un autre peuple. Bonaparte voulut voir l'ossuaire de Morat; il y trouva une foule de curieux empressés de le suivre partout. Le canon tirait dans les villes où il passait⁵.» Les gouvernements de Berne et de Soleure lui décernèrent des honneurs moins empressés qu'il déclina froidement. Il se montra plus affectueux envers Bâle, où il reçut un brillant accueil. Arrivé à Rastadt, il fit sur le champ prendre aux négotiateurs français l'attitude qui convenait à leur mission et à leur rôle, et après avoir échangé les ratifications du traité de Campo-Formio, il résolut de partir pour Paris. «Il ne voyait rien de grand à discuter à Rastadt, dit M^r Thiers, et surtout, il prévoyait les longeurs interminables, pour mettre d'accord tous ces petits princes allemands.» On s'étonna qu'il n'y eût aucune stipulation dans ce traité relative à la Suisse, et que le maintien de son existence ne reçût aucune garantie. Ce silence significatif après la réunion de la Valteline à la Cisalpine devint bientôt menaçant par les procédés de l'ambassade française.

Barthélemy, cet ambassadeur de la Convention, qui dans les plus mauvais temps de la Terreur, avait protégé les Cantons, et ne les avait pas oubliés lorsqu'il fut appelé au Directoire, fut remplacé dans son ambassade par Bacher, qui déjà, dans l'été de 1797, demandait impérativement aux Cantons le rappel de tous leurs exilés. Bientôt après, en septembre, le chargé d'affaires, Mengaud, arrive à Bâle, affecte la meilleure intelligence avec les mécontents, se rend à Berne, et remet à l'avoyer Steiguer une note, dans laquelle le Directoire exigeait impérativement l'éloignement de l'envoyé anglais, M^r Wickham, attendu que la mission de ce ministre n'avait d'autre but que de favoriser les menées des émigrés contre la France. M^r Wickham, sentant sa fausse position, quitte la Suisse sous le prétexte d'un voyage. Cependant le gouvernement bernois voit l'orage qui le menaçait; il veut le conjurer avec de l'or, et envoie MM. Tillier et Moutach à Paris. Mais ces députés, longtemps éconduits, reçoivent leurs passeports et sont brusquement renvoyés. Enfin, pour combler la mesure, les troupes françaises entrent inopinément dans l'Erguel, et, en vertu d'un article du traité de Campo-Formio, prennent possession de cette partie de l'Evêché de Bâle.

Cependant, les exilés Vaudois à Paris, voyant que Berne répondait par des menaces et des violences aux demandes les plus légitimes de leurs sujets, qu'il niait les droits et les privilèges dont le Pays de Vaud avait joui naguère, ces exilés crurent que leur patrie n'avait d'autre ressource que dans l'appui du gouvernement français. Alors, à la fin de novembre 1797, de concert avec des réfugiés fribourgeois, ils se réunissent, au nombre de vingt-deux, à Fréderic-César Laharpe, et présentent une pétition au Directoire pour réclamer la garantie de la France, telle qu'elle avait été fixée par le Traité de Lausanne de 1564⁶. Cette garantie de la France, alléguaient les pétitionnaires, comprend la garantie des privilèges des Vaudois, et comme celle-ci avait été renouvelée par la traité de Soleure, conclu en 1777 entre la France et la Suisse, le gouvernement français peut exiger de Berne et de Fribourg qu'ils rendent au Pays de Vaud ses privilèges, dont le plus important consiste à être régi et protégé par une Assemblée Nationale Représentative, appelée Les Etats.

Cette démarche fut accueillie avec empressement; car il entrait dans la politique du Directoire de s'entourer de pays dévoués aux principes de la révolution française, et de renverser les aristocrates de la Suisse, dont les sympathies étaient pour l'ancien régime, et la haine pour les institutions de la France républicaine. Déjà au nord, la Hollande, transformée en République Batave, avait adopté la constitution française; Gênes, désormais République Ligurienne, et les autres états du nord de l'Italie, aujourd'hui République Cisalpine, couvraient l'est de la France, et les petits états frontières du Rhin traitaient avec la France à Rastadt. Mais ces brillants résultats de la campagne de Bonaparte en Italie restaient compromis, si la France continuait à voir cinquante lieues de ses frontières exposées aux intrigues des émigrés, des royalistes, des prêtres, et d'une foule d'adversaires de toutes nuances, accueillis et protégés par les aristocrates de la Suisse. Le Directoire accueillit donc la demande des Vaudois exilés, et chargea le ministre Talleyrand d'examiner le traité de 1564, entre le duc de Savoie et Berne, ainsi que la garantie donnée à ce traité par le roi Charles IX, le 26 avril 1565, enfin, le traité de 1777, entre la France et la Suisse. M^r de Talleyrand trouva que la garantie de la France subsistait, non-seulement par l'acte signé par Charles IX, mais encore, par la considération que la France, entrée en possession des droits du duc de Savoie, avait le droit de maintenir les Vaudois dans leurs droits et privilèges. En conséquence, le Directoire, le 8 nivose an VI (18 décembre 1797), prenait l'arrêté suivant :

Cet arrêté fut un événement immense pour le Pays de Vaud. Il eut un long retentissement dans la Suisse entière. Dans le Pays de Vaud, les loges maçoniques, les cercles, les auberges, les cabarets, prirent aussitôt un caractère politique, et devinrent autant de centres d'action, où l'on discutait les moyens, non point d'obtenir l'indépendance, on n'osait y songer, mais d'obtenir, enfin, la reconnaissance des droits du pays, et la convocation des Etats. Berne, dans ce moment suprême, pouvait encore sauver, non point, il est vrai, les privilèges de quelques-unes de ses familles privilégiées qui règnaient arbitrairement sur un tiers de la Suisse, mais, au moyen de larges concessions, elle pouvait sauver la Suisse, conserver le premier rang dans la Confédération, et s'attacher ses peuples romands et allemands. Si Berne, dit un historien, dont les sympathies ne sont rien moins que révolutionnaires, «si Berne avait été assez magnanime pour émanciper le Pays de Vaud, et Zurich assez sage pour accorder à temps une amnistie, et consentir à une constitution libérale; si l'on avait écouté les voeux légitimes des Bailliages-Communs, et recherché leur affection; en un mot, si les chefs du pays s'étaient inspirés d'une foi généreuse dans leurs peuples non séduits encore, au lieu de se confier dans les artifices d'une diplomatie méticuleuse, ils auraient commandé le respect au héros du siècle, et sauvé la Confédération dans son existence, consacrée par cinq siècles⁷.»

Mais il n'en fut point ainsi, les Conseils de Berne, entraînés par l'avoyer Steiguer, rejetaient les sages avis du trésorier Frisching; ils repoussaient avec un orgueil dédaigneux toute concession, et envoyaient leurs députés à la Diète d'Arau, qui, selon eux, devrait rallier à leurs souverains légitimes tous leurs sujets égarés. Mais cette Diète n'osa prendre aucune décision digne des vieux suisses dont elle invoquait le souvenir; elle crut sauver la Confédération, en ordonnant une vaine et intempestive cérémonie. «La Diète, le 2 janvier, prêtait serment d'union et de fidélité aux alliances et aux engagements réciproques;» elle publiait une proclamation «pour engager chacun des bourgeois, ressortissants et habitants de l'Helvétie, à sacrifier sa personne, son sang et son bien, pour le soutien de l'Union Helvétique, pour le maintien de la religion, pour la protection de la sûreté publique, des personnes et des propriétés.»

Cependant, l'impulsion était donnée dans le Pays de Vaud. Même les Conseils des villes, aristocrats par leur organisation, étaient entraînés par le torrent. Ainsi on vit le Deux-Cent de Lausanne recevoir, le 2 janvier, une pétition qui le forçait à prendre une couleur :

La pétition à LL. EE. était conçue en ces termes :

Cette pétition était renvoyée à l'examen d'une commission, qui, dans une séance suivante, proposait au Conseil de présenter à LL. EE. une requête, tendant à la convocation des Représentants du Pays de Vaud.

Cependant, le deux janvier, une Haute-Commission, composée du trésorier de Gingins, du général de Graffenried et du colonel Sinner, arrivait de Berne, et le même jour se rendait dans la séance du Deux-Cent, où le trésorier de Gingins «prononçait un discours très-gracieux, dit le protocole de la séance du Deux-Cent, dans lequel il faisait connaître la satisfaction que le Souverain ressentait de notre fidélité et de notre attachement inviolable, et assurait qu'il était disposé à ne point séparer le bonheur et les intérêts de la ville de Lausanne, des siens même.» — «Le Seigneur bourgmaître de Saussure de Boussens répondait, en assurant les seigneurs députés de nos sentiments de dévouement dont cette ville et ses habitants ont toujours donné des preuves, en ajoutant que dès que les temps seraient plus tranquilles et plus favorables, ils se présenteraient devant LL. EE. pour réclamer de leur justice et de leurs bontés les privilèges et les droits que l'erreur, la faiblesse ou le temps, pouvaient avoir ou affaiblis, ou fait oublier.»

Les Haut-Députés se retirèrent sans donner aucun espoir.... Dès ce moment la révolution était faite, car il était évident que jamais Berne ne ferait la moindre concession.

A Nyon, à Rolle, à Morges, à Cossonay, à Payerne, à Moudon, à Aigle, à Orbe, dans toutes les villes, même mouvement qu'à Lausanne; des Comités s'organisent, font signer les pétitions, envoient des émissaires pour stimuler les campagnes. A Yverdon, le châtelain Junod présente au Conseil la demande suivante, au nom des bourgeois et des habitants de cette ville :

A Vevey, le Conseil du Cent-Vingt s'assemble le 4 janvier, M^r Alexandre Perdonnet, ancien magistrat, présente la pétition, et prononce un discours dans lequel il lance l'anathème contre quiconque faiblirait dans une circonstance aussi décisive.

«Réunissons-nous, dit-il, pour une oeuvre si digne d'un peuple libre qui a le droit de réclamer contre ses abus. Méritons ainsi les bénédictions de nos enfants, de nos neveux, qui maudiraient un jour notre mémoire, si nous laissions échapper cette occasion de recouvrer un bien légué par nos ancêtres. S'il était parmi nous quelqu'un de timide ou d'influencé, qu'il se souvienne que des vues d'intérêt personnel doivent plier contre l'intérêt général qui l'emportera. Oui! il l'emportera; malheur alors aux ennemis de la patrie! malheur à ceux qui, par une lâche complaissance, voudrait fermer les yeux sur les arrestations arbitraires et clandestines qui ont eu lieu, sur les exactions multipliées des péages, sur les insultes personnelles, sur les préférences mal placées; malheur enfin aux traitres qui oublieraient que nous sommes Suisses.... Je demande, Messieurs, qu'on décide que le Cent-Vingt, à l'imitation de la ville de Lausanne, concoure à présenter au Souverain, l'humble pétition que j'ai l'honneur de présenter sur le bureau, tendante à obtenir la liberté de s'assembler en Communauté Générale, afin de consulter le peuple sur le redresssement de ses griefs, etc.»

Dans toutes les villes les pétitions étaient couvertes de signatures. A Lausanne, le Cercle des jeunes négociants se constitue en permanence et devient le centre du mouvement. Les jeunes gens de Vevey craignant que des partisans de Berne ne s'emparent du château de Chillon, forment le dessein de l'occuper. Mais pour ne point engager une lutte, ils allèguent qu'on faisait des amas d'armes et de munitions de guerre dans ce château, et, sous ce prétexte, demandent au bailli Berseth, et obtiennent de lui, la permission de visiter Chillon. Ils y pénètrent en armes, fraternisent avec les vétérans qui formaient la garnison de ce château, et s'en emparent. De leur côté, les Lausannois, secondés par la magistrature, organisent une Garde Nationale, occupent tous les postes, placent des factionnaires aux portes des clochers pour empêcher le tocsin, et, pendant la nuit, envoient des patrouilles dans les environs. Les Conseils des autres villes suivent l'exemple de Lausanne, et se joignent aux pétitionnaires. Les Conseils de Morges, en rappelant qu'ils avaient par amour de la paix abandonné la question de l'impôt des routes, en 1791, alors que la Suisse était menacée, envoient la requête suivante :

Cossonay s'adresse en ces termes à LL. EE. :

Tandis que les patriotes stimulaient les campagnes pour les engager à signer les pétitions, organisaient des comités, et prenaient, surtout à Lausanne, les mesures les plus actives pour maintenir l'ordre et réprimer les excès auxquels des gens sans aveu voulaient se livrer sous le masque du patriotisme, Berne annonçait à ses sujets que le serment décrété le 5 janvier par la Diète, serait prêté dans le Pays de Vaud :

Cependant, le gouvernement bernois allait plus loin encore. «Il décidait que le 10 janvier le Pays de Vaud prendrait les armes pour se lier de nouveau à son souverain par un serment réciproque.» «Soudain, dit M^r de Rovéréa, mille artificieuses intrigues sont mises en jeu pour empêcher que la réunion ordonnée des corps civils et militaires ait lieu, des libelles sont répandus avec profusion dans les campagnes, et enfin, le 10 au matin, passe un courrier supposé, dépêché par le Résident de France à Genève, portant avis d'un décret du Directoire, lequel se trouva être faux, prononçant bannissement perpétuel contre tout habitant du Pays de Vaud qui prêterait le serment requis. Les bonnes dispositions des hommes les mieux pensants furent ébranlées, par l'apparence de vérité dont on sut colorer cette nouvelle. La révolution fut ainsi sur le point de s'accomplir; c'en était fait, si le serment eut été généralement refusé⁸...»

La nouvelle de cette mesure répand l'alarme chez les patriotes. «Le 9 au soir⁹, il y a, à cette occasion, une assemblée du peuple à l'Hôtel-de-Ville de Lausanne. On veut empêcher le Conseil de prêter le serment. La discussion s'anime; elle menace d'être orageuse; enfin, on observe qu'il ne faut point s'effrayer de ce serment, car il ne saurait être obligatoire, qu'autant que le gouvernement actuel reconnaîtrait nos droits. Cette réflexion détermine l'assemblée à laisser le Conseil prêter le serment. Mais, le Conseil de Nyon et de plusieurs villes, se refusent à cette démarche. Le 10, les patriotes de Lausanne, craignant le choc des passions qui se heurtaient, et désirant surtout de maintenir l'ordre et la tranquillité, font doubler les postes de la garde nationale... Les assemblées des pétitionnaires continuent à se tenir au Cercle des jeunes négociants¹⁰. On veut convoquer une assemblée populaire, mais on en craint les suites; et par sagesse, on se détermine à remettre les intérêts communs entre les mains d'un Comité, qui sera en permanence, et dont les membres seront choisis parmi les réclamants. Cette résolution se prend le 10 janvier, jour du serment, et l'on nomme aussitôt deux commissions, l'une, pour organiser le Comité, l'autre, pour préparer un local propre aux assemblées des pétitionnaires et à celle du Comité. — Le Comité des pétitionnaires, sous le nom de Comité de Réunion, commence ses séances le 12 janvier, et bientôt de semblables comités se forment dans d'autres villes du pays, et correspondent avec celui de Lausanne. — Ce dernier entre de plus en correspondence avec l'état de Bâle qui s'est démocratisé et détaché du Corps Helvétique. — Le commune de Begnins, et quinze communes du district de Morges, présentent aussi leurs pétitions et se montrent très-bien disposées pour la conquête de la liberté.» Sur les trente bataillons dont était composée la milice du Pays de Vaud, vingt-quatre étaient réunis le 10 janvier, pour la prestation du serment, mais en général, ces bataillons ne présentèrent que des rangs clair-semés, les patriotes s'étant abstenus de prendre part à cette cérémonie.

Tandis que ce succès apparent rendait la confiance au parti de la résistance, on commençait à parler de la prochaine arrivée, en Savoie, de Masséna, à la tête de sa division de l'armée d'Italie. Informée de cette nouvelle, la Haute-Commission donne l'ordre à trois compagnies d'infanterie de former un cordon sur l'extrême frontière du Pays de Gex, et envoie le major de Rovéréa demander au général Pouget, commandant militaire du département de l'Ain, quel était le but de la marche de l'armée française. Le Comité de Réunion fait suivre M^r de Rovéréa par des émissaires qui, arrivant en même temps que lui auprès du général français, à Carouge, non-seulement l'entravent dans sa mission, mais obtiennent son renvoi à la frontière Suisse.

Cependant, les Conseils de Nyon envoyaient une députation demander à la Haute-Commission bernoise le licenciement des trois compagnies formant le cordon de la frontière. «Cette députation eut l'art de faire licencier cette petite troupe... Même,» ajoute avec douleur M^r de Rovéréa, «nos signaux d'alarme étant chargés, on eut la lâche condescendance de les décharger, pour complaire à cette même faction de traîtres, qu'on aurait dû contenir au lieu de s'en laisser intimider. On vit alors d'aveugles fanatiques être atteints d'une sorte de frénésie qui leur montrait les honneurs du martyre, s'ils pouvaient s'immoler pour opérer la destruction, que dans leur délire, ils appelaient la régénération de leur patrie... Leur marche n'était par aisée, mais ils furent tellement secondés par la faiblesse, par l'irrésolution, par l'inaction des agents du gouvernement, que, bientôt, ils se virent en mesure de proférer ouvertement la menace d'appeler à eux l'armée française, si on leur résistait, et, au contraire, de s'opposer à son entrée si l'on adhérait au contenu de leurs pétitions¹¹.»

Ce passage de M^r de Rovéréa est important. Il démontre qu'il n'entrait point dans les plans des patriotes d'appeler l'armée française dans le Pays de Vaud; que, loin de là, ils s'opposeraient à l'entrée des Français, si LL. EE. accordaient ce que les Vaudois demandaient dans leur pétitions.

Mais l'oligarchie bernoise était frappée d'aveuglement; elle était trompée par les renseignements que de dangereux amis lui transmettaient sur l'état de l'opinion publique dans le Pays de Vaud; elle était entraînée dans l'abîme par l'aveugle opiniâtreté de l'avoyer Steiguer. Aussi, malgré les protestations réitérées de la minorité du Deux-Cent de Berne, la majorité de ce conseil souverain ordonnait la mobilisation de vingt compagnies de milices allemandes, et la mise de piquet de toute l'armée de la république. Le Deux-Cent faisait préparer des vivres et des fourrages à Morat, à Avenches et à Payerne, que les troupes des bailliages allemands devaient occuper, tandis que les bataillons vaudois, sur lesquels on pouvait compter, seraient réunis à Yverdon. Le baron d'Erlach de Spietz était appelé au commandement de l'armée, et revêtu de pouvoirs illimités comme Haut-Commandant du Pays de Vaud. En même temps que ces nouvelles parvenaient, le 14 janvier, au Comité de Réunion de Lausanne, les baillis publiaient la proclamation du 12 janvier, par laquelle LL. EE. promettaient l'indulgence aux sujets égarés, et appelaient les Vaudois à prendre les armes pour faire respecter l'indépendance de l'Etat de Berne, et à la défendre si elle était menacée par l'étranger.

Dans ces entrefaites, des représentants de la diète d'Arau arrivent à Lausanne le 15 janvier, et annoncent en ces termes au Pays de Vaud le but de leur mission :

Cependant, le baron d'Erlach refusait le commandement, et était remplacé par le colonel de Weiss, bailli de Moudon. «Le choix de M^r de Weiss, dont la réputation littéraire, observe M^r de Rovéréa, quelques actions au-dessus du commun dans les diverses carrières qu'il avait parcourues, une sorte de vogue populaire dont son imagination lui exagérait l'importance, donnèrent à quelques personnes l'espoir d'efforts sublimes, même de prodigues, pour soustraire la chose publique au naufrage qui la menaçait¹².» M^r de Weiss s'annonçait ainsi au Comité de Réunion :

Cette proclamation ne resta point sans réponse, M^r Louis Cassat, de Lutry, ancien rédacteur d'un journal royaliste et satirique, publié à Paris avant la Terreur, et intitulé : Journal de la Cour et de la Ville, prêtait sa plume spirituelle au Comité de Réunion, dans la lettre qu'il addressait au général bernois :

Bientôt paraissait une nouvelle proclamation du général de Weiss. Celui-ci annonçait qu'il réunerait à Yverdon deux bataillons d'infanterie, une compagnie de dragons, et la compagnie de carabiniers du major Pillichody, et qu'il se disposait à faire occuper Lausanne par l'élite du régiment de Morges, pour commencer ses opérations contre les villes insurgées.

Le Pays de Vaud présentait dans ce moment un singulier aspect. Les baillis, dans leurs châteaux, continuaient à présider leurs cours baillivales, à donner des ordres, enfin, à exercer un simulacre d'autorité, tandis que des comités révolutionnaires, dans les bailliages, s'emparaient du pouvoir, organisaient la force armée, et se mettaient en rapport avec les autorités communales des campagnes. A Lausanne, le Comité de Réunion siégeait en permanence au Cercle des jeunes négociants, transformé en un poste de Garde Nationale, recevait les députés des villes et des communes rurales, donnait des ordres et des directions aux divers comités du pays, instituait un Comité de surveillance, un Comité militaire, soutenait des rapports de tous les instants avec le bourgmaître et les Conseils de Lausanne. A Lausanne, cependant, la Haute-Commission bernoise, éperdue en voyant le pouvoir échapper à LL. EE., expédiait des ordres, aussitôt suivis de contr'ordres. A Lausanne, enfin, les Commissaires fédéraux faisaient, eux aussi, des proclamations, et, dans le moment même où règnait la plus complète anarchie, ils quittaient Lausanne et faisaient leurs adieux aux habitants du Pays de Vaud en leur disant : «Nous nous flattons que notre séjour aura produit sur vous l'impression et l'effet que nos Hauts-Commettants étaient en droit de se promettre de la preuve de l'intérêt vif et sincère qu'ils prennent au sort de cette contrée.» (Proclamation du 19 janvier.) Bientôt après, LL. EE. «fatiguées qu'elles étaient des lenteurs qu'éprouvait l'exécution des mesures ordonnées, s'en prenaient à la Haute-Commission, la rappelaient, et réunissaient ses pouvoirs à ceux du général de Weiss, dont l'activité ne resta pas moins engourdie.»

En effet, le conseil de la guerre expédiait à M^r de Weiss «l'ordre d'agir sans aucun délai avec les moyens qu'il avait en main; c'est-à-dire de rassembler sur-le-champ un corps de troupes pour s'opposer aux Français s'ils tentaient de franchir la frontière, et pour maintenir la tranquillité intérieure. Près de vingt mille hommes lui étaient subordonnées; il pouvait disposer d'approvisionnements considérables en blé; il avait la certitude d'être soutenu par toutes les milices du pays allemand, déjà en partie rassemblées.» (Rovéréa, Mém. I, 73). Cependant, les préparatifs militaires étaient poussés avec une certaine activité à Berne; le 20 janvier le Comité de Réunion était informé que trois cents chevaux d'artillerie étaient réunis à Guminen, que des troupes filaient sur Avenches, que l'on avait sorti de l'arsenal quarante-huit pièces d'artillerie et cinquante chars de munitions de guerre, que des bataillons de l'Emmenthal et de l'Oberland et un convoi de chevaux quittaient Berne et s'acheminaient sur le Pays de Vaud. Enfin, les députés des patriotes de Chavannes-le-Chêne, de Pâquis, de Rovray, d'Arissoules et d'Yverdon, annonçaient que le général de Weiss et les majors Pillichody et Rusillon avaient réussi à fanatiser la plupart des villages des bailliages de Grandson et d'Yverdon, et y continuaient leurs «trames liberticides.» Des citoyens de Sullens, de Mex, d'Orbe et de Romainmôtier, se présentaient au Comité de Réunion, fraternisaient avec lui, et demandaient des instructions pour défendre la liberté.

Cependant, l'inquiétude des patriotes augmente d'heure en heure par les nouvelles qu'ils reçoivent de toutes parts de l'approche des troupes allemandes, et chacun comprend l'urgence de concentrer tous les pouvoirs insurrectionnels entre les mains du Comité Central des délégués de la magistrature des villes et des communautés. Le jour même où cette proposition patriotique était faite par le Comité de Réunion, le 21 janvier, les membres du Comité Central présents à Lausanne se réunissent sous la présidence du citoyen Monod, délégué de la magistrature de Morges, et se constituent sous le nom d'Assemblée des délégués des villes et des communautés du Pays de Vaud, réunis en vertu des pouvoirs à eux conférés par leur commettants. L'Assemblée s'occupe de l'état du pays et décide l'envoi de deux députations, l'une, auprès du Directoire, l'autre, auprès du résident français Mengaud, «pour s'assurer des dispositions amicales de la nation française sur nos frontières peut avoir des suites hostiles contre notre patrie.» L'Assemblée décide aussi qu'un agent, «sous le nom de la ville de Lausanne, sera envoyé au gouvernement à Berne, soit pour solliciter les fins de la pétition générale, soit pour conserver avec le gouvernement des communications amicales, soit, enfin, pour s'informer du but de ses armements.» En attendant le résultat de ces mesures, l'Assemblée charge le Comité de Nyon de surveiller ce qui se passe sur la frontière.

Tandis que l'Assemblée délibérait, les événements se précipitait dans leur marche. Le 22 janvier, le Comité de surveillance de Vevey, informé que douze cents hommes du gouvernement d'Aigle étaient mis sur pied et cantonnés à Rennaz avec de l'artillerie, envoie une députation au bailli de Vevey au sujet de ce rassemblement, mais il n'obtient que cette réponse insignificante : «dans toute la Suisse on prend de semblable mesures, car on n'est pas bien au clair avec les Français.» Le Comité de Vevey demande donc des troupes à Lausanne, fait occuper Villeneuve par un fort piquet, et envoie un corps de volontaires à Grandchamp, en avant de Chillon. Le même jour on apprenait à Lausanne qu'une division de l'armée d'Italie avait traversé Genève, occupait le Pays de Gex, et avait détaché trois mille hommes sur Thonon.

La position des Comités, celle de l'Assemblée des délégués des villes et des communautés, celle, enfin, de tous les patriotes, devenait au plus haut point critique. L'armée allemande occupait Avenches avec une formidable artillerie; le gouvernement d'Aigle, les Ormonts, le Pays-d'Enhaut, étaient réunis en armes sous des chefs bernois; le bailliage de Grandson, S^te Croix, une partie de La Vallée, les paroisses de Vallorbes, de Lignerolles et de Ballaigues, une partie du Gros-de-Vaud, montraient les plus mauvaises dispositions; partout les milices étaient désorganisées par les dissidences d'opinion et par le mauvais vouloir des officers supérieurs; les patriotes volontaires, formés en Garde Nationale, n'avaient ni munitions ni artillerie. Les jeunes gens de Morges qui avaient surpris le château de cette ville; n'y avaient trouvé que quelques canons, la plupart hors de service.

Dans cette position critique, le Deux-Cent de Lausanne se rassemble le 23 janvier, et prend la résolution suivante :

«Ouï le rapport, etc., et vu la demande des députés des villes et communes du Pays de Vaud, deux membres de notre Noble Corps seront délégués auprès de LL. EE. pour leur faire connaître le voeu général et ardent des habitants du Pays de Vaud, pour qu'elles daignent accorder incessamment l'Assemblée des Représentants des villes et des communes, et les supplier d'arrêter la marche des troupes allemandes, et prévenir par là les effets de la fermentation que cette mesure occasionne. Ayant nommé pour cette députation le noble seigneur bourgmaître de Saussure de Boussens, et le noble Jean-Samuel de Loys. Nos députés joindront leurs efforts pour obtenir le but désiré à ceux de M^r Henri Monod, député de la ville de Morges, agissant au nom des députés des villes et communes réunis en conférence à Lausanne. Ils manifesteront à LL. EE. tout l'intérêt que nous inspirent les dangers et alarmes auxquels la ville de Vevey et les communes de ce bailliage se trouvent exposées par l'approche des troupes réunies dans le gouvernement d'Aigle.»

Quelques heures après cette délibération, et dans la soirée, deux membres du Comité de Réunion, les citoyens Georges Rouge et Hédelhoffer, qui, la veille, s'étaient rendus dans le Pays de Gex, arrivent en poste à Lausanne, remettent à l'Assemblée des députés des villes et des communes une lettre qui donne à la situation une tournure aussi nouvelle qu'elle était imprévue.

L'Assemblée des députés «délègue aussitôt à la frontière deux de ses membres, MM. Frossard de Saugy et Testuz, pour avoir des généraux français la certitude officielle de la nouvelle ci-dessus.» Elle envoie plusieurs de ses membres avec des détachements de fusiliers au bureau des postes, et chez tous les receveurs, pour mettre sous les scellés, les lettres, les paquets, les caisses publiques, les livres de compte et les papiers des agents du gouvernement. Elle fait investir le Château, et dépêche des courriers dans tout le pays pour prendre partout les mêmes mesures. On trouve au bureau des postes un group à l'adresse de M^r de Jenner, commissaire des guerres à Lausanne, contenant vingt mille et quatre cents francs, qui sont déposés sous séquestre à l'Hôtel-de-Ville de Lausanne.

Cependant, le Comité de Réunion, entouré d'une foule de patriotes, passait la nuit au Cercle des jeunes négociants, et recevait de Paris un courrier qui lui apportait un grand nombre d'exemplaires d'une brochure intitulée : Instructions pour l'Assemblée Représentative de la République Lémanique, signée Frédéric-César Laharpe et Perdonnet. Ces deux citoyens engageaient les villes et les communes du Pays de Vaud, tant Bernois que Fribourgeois, à proclamer leur indépendance, à se constituer sous la dénomination de République Lémanique, et à nommer une Assemblée Représentative. Laharpe et Perdonnet allaient plus loin encore : ils dictaient à leurs concitoyens quinze décrets, dont plusieurs rappelaient les violences de la révolution française¹⁴. Ce nom de République Lémanique, qui, pour la première fois était prononcé, est adopté avec transport par la foule qui entourait le Comité de Réunion pendant cette nuit du 23 au 24 janvier. Le Comité adopte la cocarde verte et le drapeau vert, pour la nouvelle république, et, le 24 janvier, lorsque le jour paraît, on voyait, aux fenêtres du Cercle, flotter ce drapeau, portant ces mots, brodés en blanc : République Lémanique; Liberté, Egalité.

«De toutes parts, dit un des principaux acteurs de cet événement¹⁵, les cocardes vertes paraissent, et chacun s'empresse de s'en décorer. Les aristocrates ne sont pas les derniers à revêtir ce signe, qui, s'il n'est pas celui de leur patriotisme, est au moins celui de leur crainte et de leur prudence. — Les arbres de liberté s'élèvent au milieu des places publiques; les cris de Vive la République Lémanique se font entendre. Le mot de citoyen est dans toutes les bouches. On s'aborde familièrement, on se serre la main, on se félicite, on s'embrasse. Le ci-devant noble accoste le simple bourgeois; il le prévient, il semble rechercher sa bienveillance. C'est la règne de l'Egalité.... Les mêmes scènes se répètent dans les autres villes du pays. Les baillis seuls ne prennent point part à la joie générale. Ils craignent pour eux les suites de cette journée; ils songent à leur départ. Mais les bons habitants du Pays de Vaud ne les inquiètent point; il leur suffit d'être libres; ils ne cherchent point à se venger. En effet, la journée se passe sans qu'aucun aristocrate soit le moins du monde insulté... Mais pour rester libres, il ne suffit pas de se réjouir; il faut être sur ses gardes; il faut être fort; il faut en imposer aux tyrans et aux lâches qui les défendent. On se rend donc sur la places d'armes; on se forme en compagnies. Les soldats commencent à faire usage de leurs droits de citoyens; ils se choisissent eux-mêmes leurs officiers, et le spectateur qui a une âme ne peut voir sans atendrissement tous ces hommes rendus à la dignité d'hommes.»

Tandis que le Comité de Réunion et les patriotes de Lausanne précipitaient ainsi les événements, l'Assemblée des députés des villes au des communes acceptait ces événements, et, par sa proclamation du 24 janvier, annonçait qu'elle se constituait en Représentation Nationale du Pays de Vaud.

Le même jour, l'Assemblée reçoit les nouvelles les plus rassurantes du quartier-général de Fernex, par un courrier expédié de Nyon par les citoyens de Saugy et Testuz. La lettre de ces députés, injustement accusés d'avoir appelé l'armée française dans le Pays de Vaud¹⁶, est peu connue. Aussi, elle mérite d'être rapporté comme un monument historique :

Le Comité de Nyon annonçait en même temps à l'Assemblée que le général Ménard demandait que l'on mit toutes les barques en réquisition, et qu'on les envoyât au premier besoin au général Rampon, commandant la seconde brigade, actuellement à Thonon, que dans le cas où une force majeure vint à surprendre Lausanne, on devrait embarquer l'artillerie et les Comités, et les diriger sur Thonon, d'où ils reviendraient avec l'armée française. Ce Comité annonçait, pour le 25, le départ d'un aide de camp du général Ménard, et demandait que l'on préparât à Morges, à Lausanne et à Moudon, quatre chevaux de poste pour sa voiture, et deux pour ses hussards. Il terminait sa lettre en disant que les baillis de Nyon et de Bonmont venaient de quitter leur résidence, que les scellés étaient mis sur leurs châteaux et sur les caisses de l'Etat, enfin, que partout la cocarde verte était arborée, et qu'une force armée nombreuse, composée en grande partie de gens de la campagne, était sur pied, et commandée par le général Gaudin de Nyon.

Le Comité d'Aubonne annonçait que les citoyens étaient sous les armes, et en permanence, depuis le 23 au soir, que les patriotes avaient pris possession du château à trois heures du matin, et qu'ils ne négligeraient rien pour concourir avec tous les bons citoyens à la régénération de la patrie.

A Lausanne, la journée du 25 est consacrée aux préparatifs militaires, à l'organisation des volontaires, dont les corps sont dirigés sur Moudon dès qu'ils sont formés; le citoyen de Bons est nommé général. L'Assemblée, restée en permanance pendant la nuit, reçoit nouvelles suivantes :

Tandis que les patriotes se livraient, les uns à l'enthousiasme de la liberté naissante, les autres aux plus vives inquiétudes sur la marche des troupes allemandes, sur les rassemblements de troupes dans le gouvernement d'Aigle et du Pays-d'Enhaut, et sur les mesures hostiles que préparait le général de Weiss, celui-ci ne faisait réellement aucun préparatif militaire, et restant dans la plus complète inaction, il voyait la révolution surgir de toute part. Le lettre du 23 janvier, du général Ménard au Comité de Nyon, avait frappé de stupeur le général bernois. «Alors, dit un de ses principaux adjudants, le major de Rovéréa, les pleins pouvoirs illimités dont l'idée flattait si délicieusement l'amour-propre du général de Weiss, lui devinrent prodigieusement à charge. Il avait eu l'ordre précis d'agir, il n'avait pas agi.... Il avait eu l'injonction formelle de conserver le pays à tout prix, il se l'était laissé ravir sans même le disputer....»

«Toutefois, dit un autre écrivain dévoué à LL. EE.¹⁷, ce fut dans ce moment-là que M^r de Weiss prit le bizarre résolution de faire occuper le château de Lucens par un détachement de la troupe fidèle qu'il avait auprès de lui. Ce château, résidence baillivale du général et Weiss, n'aurait pu être un point de défense qu'autant que la garnison qui devait l'occuper aurait été en communication avec un corps d'armée. Le 24 janvier, dans l'après-midi, alors que le signe de la révolution était arboré dans la majeure partie du Pays de Vaud, M^r de Weiss donna l'ordre au capitaine des chasseurs carabiniers d'aller occuper Lucens avec soixante hommes de sa compagnie. Cet officier, ayant demandé une consigne sur la conduite qu'il avait à tenir vis-à-vis des révolutionnaires, dans le cas où ils tenteraient de s'opposer à l'occupation du château, M^r de Weiss se contenta de lui recommander de laisser ignorer à la troupe quelle était sa destination. Après une marche fatigante ces braves gens arrivèrent à Lucens au milieu de la nuit. La révolution était faite dans ce bourg; malgré cela le château fut occupé par les carabiniers. Mais sentant que le poste n'était pas tenable, le capitaine se hâta d'informer le général de sa position en lui demandant des instructions et des secours. La réponse de Weiss fut de nature à rendre la position des carabiniers de plus en plus embarrassante.» «Souvenez-vous, disait-elle, que le bailli de Lucens n'est pas un bailli ordinaire, et que sans lui il y aurait déjà beaucoup de sang répandu.» La nouvelle de l'occupation du château de Lucens accéléra la marche des volontaires de Vevey, de Lausanne et de Morges, sur Moudon, où le général Debons prenait le commandement en chef.

Dans la nuit du 25 au 26 janvier, l'Assemblée Représentative organisait des moyens de défense militaire, expédiait des ordres dans tous les bailliages, et prenait une série de résolutions remarquables par leur fermeté, leur modération et leur sagesse :

I. L'Assemblée, etc. Considérant que la mission des baillis dans le Pays de Vaud est terminée; considérant que leur résidence prolonguée dans ces circonstances ne peut être qu'excessivement pénible pour eux et inutile pour nous : L'Assemblée, etc. les invite, pour prévenir de majeurs inconvénients, à se retirer immédiatement. Quant à leurs meubles, effets, et autres objets qui pourraient les retenir et prolonger leur séjour, l'Assemblée Provisoire des Représentatives du Pays de Vaud leur fait déclarer qu'ils pourront librement et sans entraves les faire expédier ainsi qu'ils le désireront.

II. L'Assemblée, etc. enjoint à tous les Receveurs, Directeurs, Sauniers et autres Agents du gouvernement de Berne, de tenir leurs livres et écritures en bon ordre, et de continuer avec fidélité leur gestion pour le compte de la Nation, sous la reponsabilité de leurs biens et de leurs personnes. Les Receveurs continueront à payer tous les officiers, pensionnaires et créanciers de l'Etat de Berne. Mais il leur est enjoint de ne rien faire passer hors du Pays de Vaud, soit d'une manière directe, soit d'une manière indirecte.

III. L'Assemblée, etc. décrète solennellement et à l'unanimité, que, dans la crise de la révolution qui va assurer le bonheur général, elle est fermement résolue de ne porter atteinte à la propriété et à la personne d'aucun Bernois, et d'employer tous ses efforts pour le maintien des lois, de l'autorité et de l'ordre.

IV. L'Assemblée, etc. décrète que toutes les propriétés du ci-devant gouvernement de Berne, sont devenues Propriétés Nationales.

V. L'Assemblée, etc. Une députation est nommée pour se rendre à Paris le 26 janvier. L'Assemblée charge les citoyens Monod, de la Fléchère, et Bergier de Jouxtens, celui-ci comme secrétaire de légation, de se rendre à Paris pour exprimer au Directoire Exécutif de la République Française, la reconnaissance du Peuple Vaudois. L'Assemblée munira ces députés des pleins-pouvoirs et des instructions nécessaires.

VI. L'Assemblée, etc. dans le but d'atténuer l'influence du Comité de Réunion qui prend l'initiative sur des objets dont la Représentation Nationale doit seule s'occuper, décide : Lorsqu'un citoyen, ou une réunion de citoyens, aurait une motion à présenter, cette motion, si elle est transmise à l'Assemblé Représentative par un de ses membres, sera mise en délibération. Mais il ne sera fait aucun droit aux motions qui seraient adressées par des signatures ou par des demandes verbales de citoyens étrangers à l'Assemblée Représentative.

VII. L'Assemblée, etc. décide de transporter au château de Lausanne les séances de la Représentation Nationale, et le siège de toutes les administrations.

VIII. L'Assemblée, etc., considérant, etc. Avertit et somme tous les pasteurs de retrancher de toutes les prières, dès dimanche 28 janvier, celles adressées pour Leurs Excellences nos Souverains Seigneurs, et de remplacer cette phrase par celle-ci : Nous te prions et particulier pour notre chère patrie, et pour ceux qui la régissent, la défendent et la protègent.

Mais soudain, une nouvelle atterrante suspend les travaux de l'Assemblée et le départ de la députation vaudoise pour Paris. Une lettre du général Debons annonce une catastrophe, dont la conséquence fatale, mais inévitable, est l'entrée des troupes françaises dans le Pays de Vaud, et l'invasion de la Suisse :

En effet, tandis que l'Assemblée Provisoire prenait les mesures les plus urgentes, et que nos volontaires des anciens bailliages de la Côte, de Morges, de Lausanne, d'Oron et de Vevey, au nombre de cinq à six mille hommes, se rendaient à marches forcées sur Payerne, l'aide-de-camp français, Autier, était arrivé à Lausanne, porteur de la sommation de Ménard au général de Weiss. Cet aide-de-camp, accompagné de deux membres de l'Assemblée, les citoyens Perdonnet et Detrey, et escorté de deux hussards français et de deux dragons vaudois, avait, dans la soirée du 25, pris la route de Moudon, comme la plus sûre, pour se rendre au quartier-général bernois à Yverdon.

Arrivés près de Thierrens à 10 heures du soir, les parlementaires sont arrêtés par le qui-vive d'une patrouille de ce village. Les hussards répondent : De quel parti êtes-vous? Nous défendons notre village, répond le grenadier Genier de Thierrens, qui s'était porté en avant pour reconnaître. Comme l'escorte et la voiture du parlementaire s'étaient arrêtés, une voix, sortie de la voiture, s'écrie : Hussards, avancez! Ceux-ci se portent en avant; le grenadier croise la baïonnette; un hussard lui fend le nez et la joue d'un coup de sabre; quoique blessé, le grenadier riposte par un coup de fusil qui étend le hussard raide mort¹⁸. La patrouille fait feu, blesse mortellement l'autre hussard français, et fracasse le poignet d'un des dragons vaudois, Chenevard de Corcelles, dont le cheval est tué. La patrouille se replie sur Thierrens. Ainsi accueillis, l'aide-de-camp français et les deux représentants vaudois remettent leurs dépêches pour le général de Weiss au dragon Briod, et rebroussent sur Moudon. Le brave Briod n'hésite point, il prend des chemins de traverse, et arrive avant le jour à Yverdon, où il remet ses dépêches à de Weiss.

«J'eus l'un des premiers la nouvelle de ce fatal événement, dit M^r Monod dans ses Mémoires. L'Assemblée Provisoire fut aussitôt convoquée. On se peindra difficilement le trouble qu'y occasionna ce funeste accident; chacun raisonnait selon sa passion sur ses causes; on ne mettait pas en doute qu'il fût possible de suspendre encore l'entrée des Français. Dans cette idée, on divaguait sur le parti à prendre, lorsqu'enfin s'ouvrit une opinion qui fut unanimément adoptée. On écrivit au quartier-général bernois; on se pressait d'offrir sans délai au général français la satisfaction qu'il pouvait être en droit de demander pour la mort de ses gens; au nom du pays menacé de tous les fléaux de la guerre, on conjurait le général bernois de donner cette satisfaction. On écrivit en même temps au général français pour lui témoigner la peine qu'avait éprouvée l'Assemblée à la nouvelle qu'elle venait d'apprendre; on lui annonçait qu'elle allait prendre toutes les mesures en son pouvoir pour éclaircir les faits, faire arrêter et punir les coupables; on lui offrait toutes les satisfactions qu'elle pouvait lui donner; on lui faisait part de sa démarche auprès du quartier-général bernois, dont elle se promettait un succès assuré, en conséquence, qu'elle espérait que toute mesure tendant à faire marcher l'armée en avant, devenait inutile, sinon prématurée. Ces deux lettres furent envoyées dans la nuit même par courriers, et l'Assemblée s'établit en permanence. L'adjudant français revenant de Moudon arrive à Lausanne. L'Assemblée lui envoie une députation chargée de lui réitérer tout ce qu'on avait écrit, et de l'engager, dans le rapport qu'il ferait à son général, à entrer dans nos vues. Il répondit qu'il avait expédié de Moudon un courrier à son général, que son rapport avait été expédié au premier moment d'agitation, et il ne cacha pas à la députation qu'il était plus que probable qu'avant son retour l'avant-garde française serait en mouvement pour entrer. Notre députation n'insista pas moins sur l'objet de sa mission, et fit ce qui dépendit d'elle pour engager cet officer à faire revenir son chef des fâcheuses impressions qu'il pouvait lui avoir données, ainsi que de la détermination qui pouvait en être résultée¹⁹.»

L'émotion fut grande, à Moudon, lorsqu'on y apprit l'événement de Thierrens. On croyait que l'armée bernoise avançait et que les hostillités allaient s'engager. Le général Debons détache aussitôt un fort détachement pour éclairer la route, et sommer le commandant de Thierrens et ses hommes de se rendre, et de poser les armes. Le détachement des patriotes parvenait sans obstacle à Thierrens, dont les habitants exprimèrent leurs regrets de ce qui s'était passé, alléguant que, dans la nuit du 24 au 25, des partisans, venant de Moudon, étant venus insulter le village, parce qu'il avait refusé de signer les pétitions, ils avaient annoncé qu'ils reviendraient en force dans la nuit du 26; que, vu cette menace, on avait formé une garde, et fait des patrouilles pour s'opposer à cette attaque, et que la patrouille envoyée sur la route de Moudon n'avait fait feu que lorsque des cavaliers avaient répondu par des coups de sabre, au qui-vive. Le commis Genier, et les seize hommes de la patrouille de Thierrens, étaient tellement convaincus qu'ils n'avaient agi que dans le cas d'une légitime défense, qu'ils se rendirent immédiatement à la sommation du général Debons, et transportèrent eux-mêmes sur des chars, à Moudon, les corps des deux hussards français. Néanmoins, l'exaspération des patriotes était si violente, que ce ne fut qu'avec peine que les gens de Thierrens purent être sauvés d'un massacre, lorsqu'ils arrivèrent à Moudon. Voici la lettre qu'écrivit alors à l'Assemblée Provisoire le Comité de surveillance de Moudon :

Tandis que ces événements se passaient à Moudon, le château de Lucens était investi par les patriotes. Le capitaine Henri de Mestral de S^t Saphorin, commandant de ce château, voyant qu'il était abandonné par de Weiss, qui ne lui donnait aucun ordre, capitule, se retire en bon ordre dans la nuit du 26 au 27 sur Yverdon, après avoir, pendant vingt-quatre heures, tenu le poste qu'on lui avait confié. Arrivé près d'Yverdon, le capitaine de Mestral, informé que le général de Weiss avait disparu, et que les hommes des deux bataillons rassemblés à Yverdon s'étaient dispersés, licencie ses carabiniers.

En effet, de Weiss, après avoir reçu la sommation de Ménard, par le dragon vaudois Briod que l'aide-de-camp lui avait envoyé, et informé de l'événement de Thierrens, perd son assurance, et quitte aussitôt Yverdon, après avoir adressé la lettre suivante à l'Assemblée Provisoire :

De son côté, le Comité de Surveillance d'Yverdon écrivait une lettre rassurante que le chef d'état-major de l'armée bernoise croyait devoir signer.

De Weiss parti, les hommes des bataillons réunis à Yverdon, se dispersèrent sans attendre leur licenciement. Quant aux officiers de l'état-major bernois, ils disparurent également. Messieurs Rusillon et Pillichody se retirèrent dans le comté de Neuchâtel, et le major de Rovéréa adressa la lettre suivante à l'Assemblée Provisoire :

Deux jours après cette missive, M^r de Rovéréa écrivait à l'Assemblée une seconde lettre, encore plus positive que la première, quant à son adhésion à la révolution vaudoise²⁰.

Aussitôt l'Assemblée unanime répond à M^r de Rovéréa :

Cependant le quartier-général français, déjà le 26 au matin, apprenait le fatal événement de Thierrens. Ménard n'hésite pas un instant, et, malgré les instances des citoyens Ausset et Frossard de Saugy, délégués de l'Assemblée Provisoire, il donna l'ordre au chef de brigade Rampon de s'embarquer à Evian, pour Ouchy et Vevey, avec sa brigade. Il annonce par courrier, à l'Assemblée Provisoire, que les troupes françaises vont entrer dans le Pays de Vaud, et lui écrit de préparer de l'argent et des vivres. Il annonce à sa division qu'elle va franchir la frontière, et aux Vaudois que l'armée française vient attendre au milieu d'eux les ordres du Directoire, pour punir l'attentat commis sur deux citoyens français.

L'entrée des troupes françaises plaçait le Pays de Vaud dans une position rassurante, quand à l'invasion des Bernois, imminente depuis si longtemps. Aussi, l'Assemblée ne différa-t-elle plus longtemps d'envoyer à Paris ses députés, dont le départ avait été suspendu dans l'attente de nouveaux événements. Les citoyens Monod et de la Fléchère, et l'aide-de-camp Autier, partaient donc le 27 janvier pour Paris avec les instructions suivantes :

La députation était également chargée de remettre la lettre suivante, rédigée par le citoyen Glayre, président de l'Assemblée.

La nouvelle de la prochaine entrée des troupes françaises produisit des sentiments bien divers dans le Pays de Vaud. Les patriotes ardents, tous les hommes compromis par les derniers événements, saluaient avec enthousiasme cet événement. Les modérés, les gens qui se tenaient en dehors des passions politiques, les rentiers, les propriétaires des villes et des campagnes, qui, la veille encore, redoutaient l'invasion des troupes bernoises, voyaient alors avec effroi les soldats français, venant les mettre à contribution. Les paysans tremblaient pour leurs bestiaux, pour leurs approvisionnements, et, plus encore, pour les contributions extra-ordinaires, que des alarmistes se plaisaient à leur annoncer. Les aristocrates tremblaient pour l'avenir. Menacés par les clubistes et par des démagogues qui proféraient des cris de mort, ils étaient consternés. Néanmoins, beaucoup de communes qui, jusqu'au 26 janvier, s'étaient abstenues d'envoyer leurs députés à l'Assemblée Provisoire, les envoyaient en foule, le 27 et 28 janvier. Ainsi, nous voyons dans le Registre des délibérations de l'Assemblée Provisoire, que dans ces deux journées les députés de cent trente-six villages du Pays de Vaud et du Canton de Fribourg prenaient séance dans l'Assemblée.

Cependant, on se prépare partout à recevoir les Français. L'ordonnateur en chef, Joseph, fait préparer les vivres pour l'armée française sur toutes les étapes entre Coppet, Payerne et Yverdon. L'adjudant-général Marcel prépare le passage de la brigade Rampon, à Vevey et à Villeneuve, et fait construire un pont de bateaux sur le Rhône, près de Villeneuve. Des barques vont chercher les soldats français à Evian et à Thonon.

Le 28 janvier, la brigade Rampon débarque à Ouchy et à Vevey. Une partie de cette troupe entre à Lausanne, tandis qu'une autre filait de Vevey sur Villeneuve. Le lendemain, Rampon se dirige avec la 72^me demi-brigade sur Moudon, et le 30, il occupe Avenches²¹.

Le 28, Ménard franchit la frontière avec neuf mille hommes, et le lendemain il entre dans Lausanne. Suivi de son état-major, il est admis au bruit des acclamations les plus vives dans l'Assemblée Provisoire, à laquelle il s'adresse en ces termes :

«Citoyens, je suis flatté de la commission dont le Directoire Exécutif me charge, puisse qu'elle tend à protéger votre élan vers une noble liberté. Je ne le suis pas moins à la vue de vos sentiments de joie et de patriotisme. Continuez, citoyens Représentants, à assurer le bonheur public par vos travaux. Occupez-vous en toute sécurité de la tâche importante qui vous est confiée; reposez-vous sur la valeur de mon armée. Elle formera une barrière entre vous et les ennemis de votre liberté.»

Le citoyen Glayre, président de l'Assemblée, répond par un discours dont nous rapportons quelques passages.

«Citoyen général, l'Assemblée Provisoire du peuple vaudois voit dans son sein le général de la grande nation, protectrice de nos droits. Elle sent d'autant plus le prix de cette faveur, que le choix qu'elle a fait de vous élève et affermit nos espérances. Par votre valeur, vous étiez digne de nous protéger; par votre sagesse, vous êtes propre à nous éclairer.... Vous avez demandé quelle était cette Représentation Nationale, au milieu de laquelle vous vous trouvez. C'est la réunion des députés de la totalité des villes et des villages du Pays de Vaud. Leurs commettants les ont chargés de leurs pouvoirs pour un travail préparatoire, dont l'objet sera la formation d'une Assemblée Constituante... Hier encore, nous n'étions pas en nombre suffisant pour la composition des bureaux, que la distribution des travaux exige. Les adhésions des villes et des communes par leurs députés absorbent notre temps; nos corps et notre zèle sont épuisés; les alarmes de la nuit nous privent des bienfaits du sommeil. Enfin, les peuples ne marchent pas comme vos troupes; une nation n'est pas une armée... Souvenez-vous, citoyen général, vous nous devez de l'indulgence.... Que le Directoire de la Grande Nation reçoive en votre personne notre premier hommage; acceptez vous-même celui de notre confiance et de notre estime. C'est le coeur déchiré et les larmes aux yeux que j'achève ma mission. Le sang des Français a coulé; les coupables sont dans les fers; disposez de leur sort; nous les livrons à votre justice; mais permettez-nous de les recommander à la générosité française.»

Aussitôt, dit le procès-verbal de l'Assemblée, le président reçoit de Ménard l'accolade fraternelle. Cette accolade est un signal, tous les membres de l'Assemblée se pressent et s'approchent des généraux français; tous les embrassent et les serrent dans leurs bras. On entend les cris de Vive la République Française! Vive Ménard! Un général français s'écrie : Vivent les peuples assez courageux pour conquérir leur liberté, et assez sage pour la conserver. Vive la République Vaudoise! En sortant de cette séance, les généraux français reçoivent les honneurs militiares, rendus par les citoyens de Lausanne, rangés en armes dans les rues, que l'état-major, entouré de l'Assemblée, devait traverser.

Tandis que chacun s'empressait par des motifs divers à fêter les soldats français, l'Assemblée Provisoire, préoccupée des embarras de la situation, avisait aux moyens de trouver la somme de sept cent mille francs, demandée par le général français. Les caisses publiques étaient vides, ou à peu près dépourvues; dans cette crise qui durait depuis un mois, les capitaux avaient fui; le crédit n'était plus. Néanmoins, l'Assemblée, après avoir pourvu aux premières exigences, décidait de contracter un emprunt sous l'hypothèque des biens nationaux appartenant naguère à l'Etat de Berne, et d'inviter chaque commune à y prendre part dans la limite de ses ressources. L'annonce de la levée de cet emprunt, l'Emprunt Ménard, comme on le désigna, produisit le plus fâcheux effet dans les campagnes; mais nulle part autant que dans les bailliages de Grandson et d'Yverdon, et dans les montagnes de S^te Croix.

Déjà, le 29 janvier, cent cinquante à deux cents hommes, tous armés et équipés, portant le cocarde bernoise, et divisés en trois colonnes, descendaient de S^te Croix. L'une d'elles était commandée par Jaccard de Paris, une autre par le sergent Paillard, et la troisième par le lieutenant Abraham Jaccard. Elles traversaient les villages de Baulmes, de Vuitteboeuf, de Peney, la terre de La Mothe, de Bullet, dont les habitants grossissaient leurs rangs, et se dirigeaient sur Yverdon. Cependant, «sur la nouvelle qu'il y avait des canons dans cette ville, ils se retirèrent, laissant de fortes patrouilles, insultant les bons citoyens, foulant aux pieds la cocarde verte, coupant les arbres de liberté²².» Les Comités de surveillance d'Yverdon et d'Orbe envoyèrent, dès le 29 au soir, deux députés à S^te Croix, les citoyens de Joffrey et Jaccard, pour engager cette commune à se joindre à la cause de la révolution, et «pour l'avertir des dangers auxquels elle s'exposait à l'égard des troupes françaises, si leurs ressortissants commettaient de nouveaux actes d'hostilités.» «Arrivés à la croisée du chemin de S^t Christophe, à trois quarts de lieue de Baulmes, disent ces députés dans leur rapport, nous avons rencontré une patrouille à cocardes bernoises, qui nous a arrêtés et obligé à les suivre à Baulmes. Chemin faisant, nous avons fait notre possible pour éclairer ces hommes égarés, mais sans succès. Arrivés à Baulmes chez le lieutenant Cachemaille, celui-ci ne répondit à nos observations que par de mauvaises raisons, entr'autres, que les gens de Baulmes voulaient rester tels qu'ils étaient, vu qu'on leur avait demandé de l'argent, qu'on leur avait fait une requisition d'hommes, en renchéri le sel de demi-batz par livre. Le citoyen Louis Mermod de S^te Croix étant survenu, il nous a accablés d'injures; nous a menacé que si nous montions la côte de S^te Croix, il nous ferait baiser la cocarde bernoise, et qu'à ce défaut, lui-même nous tuerait; il ajoutait que le colonel Bourgeois étant monté à S^te Croix, il avait été insulté, forcé de déchirer sa cocarde verte, de baiser la bernoise, et obligé de redescendre pour ne pas être massacré, et que quant à nous il nous en ferait bien davantage.»

Le 1^er février, l'Assemblée reçoit de fâcheuses nouvelles d'Yverdon, entr'autres la lettre suivante :

L'Assemblée, avant de prendre des mesures militaires contre les communes insurgées, y déléguait le citoyen Auberjonois, revêtu de pleins pouvoirs. «Il part aujourd'hui comme parlementaire, écrivait l'Assemblée au Comité d'Yverdon, un trompette le précède; il porte des paroles de paix. Il promettra indulgence, amnistie. Mais si les insurgés résistent à ses ouvertures, le citoyen Auberjonois disposera de toutes les forces voisines pour comprimer ces mouvements, et pour faire respecter la liberté dont ces malheureux ont détruits les symboles.»

Sa mission terminée, le citoyen Auberjonois donnait dans son rapport à l'Assemblée des détails curieux sur l'esprit qui animait alors les communes de la montagne et du voisinage d'Yverdon :

Tandis que ces populations résistaient au mouvement révolutionnaire qui entraînait les autres parties du pays, les trois mandements d'Aigle, Ollon et Bex, que l'état-major bernois avait quitté pour se retirer aux Ormonts, envoyaient, le 1^er février, leurs députés Greyloz, Deloës et Thomas à l'Assemblée Provisoire. Le mandement des Ormonts, quoique occupé par les Bernois, envoyait à Aigle les châtelains Mottier et Chablais pour Ormont-Dessous, et le châtelain Busset pour Ormont-Dessus, avec le délibéré de leurs communes qui adhéraient aux principes des trois mandements de la plaine, avec la réserve de n'armer que pour la défense de leurs propres foyers. Quant au Pays-d'Enhaut, protégé par les troupes bernoises, et pouvant sans péril obéir encore à LL. EE., il n'envoya son adhésion à l'Assemblée Provisoire que plusieurs jours après la prise de Berne.

Quant au Pays de Vaud fribourgeois et la Gruyère de la plaine, ils étaient depuis longtemps animés de l'esprit de l'indépendance. Aussi, ils envoyèrent bientôt leurs députés à Lausanne. «Le 29 janvier, dit le procès-verbal de l'Assemblée Provisoire, se présentent deux députés de Fribourg, les citoyens Duc et Vonderweit, envoyés à l'effet d'instruire l'Assemblée des Représentants du Pays de Vaud, de leurs premiers pas vers la liberté, et d'obtenir la promesse d'un secours, en cas que les ennemis de cette liberté voulussent tenter d'entraver ses progrès ultérieurs.» — «Vous êtes en régénération,» leur répond le président Glayre. «Sous ce rapport les voeux de l'Assemblée sont pour qu'elle s'opère de la manière à assurer votre bonheur. Si vous entrez dans la carrière de la révolution, nous vous offrons les secours de notre expérience, et ceux de nos forces, sous la direction de la Grande Nation qui nous protège.»

Les citoyens De Vevey et Chaney se présentent le même jour à l'Assemblée, et font acte d'adhésion au nom de la ville d'Estavayer et des treize communes du ressort de cette ville. Les députés de Rue, d'Attalens, de Bossonens, de Semsales, de Font, de Châbles, et Châtillon, ceux des communes de Surpierre, et des vingt-sept communes de Romont, font acte d'adhésion à la République Vaudoise, et, le 29 janvier, prennet place au nombre de ses membres. Les communes du ressort de Bulle et celles de Broc, Vuadens, Vaulruz, Maules, Romanens, la Tour-de-Trême, envoient le citoyen Geynoz les représenter à l'Assemblée Provisoire. Les députés de Bulle et Châtel-S^t-Denis prennent séance, et annoncent à l'Assemblée que les citoyens de leurs bailliages ont obligé à la retraite huit cents Fribourgeois, qui, le 3 février, venaient les attaquer, que les baillis avaient pris la fuite, et que les Comités de l'indépendance sont constitués.

Cependant comme plusieurs députations des bailliages fribourgeois se plaignaient de ce que des prêtres employaient leur influence sur les campagnes pour les empêcher de se réunir à la République Vaudoise, l'Assemblée publiait la proclamation suivante pour rassurer les populations catholiques :

Les travaux de l'Assemblée étaient excessifs. Elle avait tout à créer; elle avait à pourvoir à la subsistance et à la solde d'une armée de douze mille Français et de cinq mille Vaudois. Enfin, elle avait à diriger toutes les branches de l'administration. Dans ce but elle s'était divisée en treize Comités, chacun chargé d'une des branches de l'administration civile ou militaire. Quant à la justice, les Cours-Baillivales et Seigneuriales continuaient à la rendre; mais les appels des jugements de ces tribunaux étaient ajournés. Néanmoins, cet état provisoire de pouvait durer plus longtemps. Chacun demandait qu'il cessât. Aussi, le 5 février, l'Assemblée croyait devoir s'adresser ainsi à ses concitoyens :

Cependant, ce n'était point seulement contre les partisans de LL. EE. de Berne, contre les aristocrats et les ennemis de toutes les innovations, enfin, contre les exigences des troupes françaises que l'Assemblée Provisoire avait à lutter. Malgré les travaux incessants de cette Assemblée, et ses efforts pour faire accepter dans tout le pays Romand les principes de l'indépendance, les patriotes exaltés, les révolutionnaires fougueux, se plaignaient de son modérantisme, ils l'accusaient même de pactiser avec l'aristocratie. Le Comité de Réunion lui-même, lui, qui le premier avait donné l'impulsion, n'était point à l'abri des reproches de ces hommes ardents qui auraient voulu que la révolution renversât tous dans sa marche, la magistrature des villes, comme celle des villages. Nous trouvons ce blâme exprimé dans une brochure écrite en juin 1798²³, par un homme éminent, mais patriote fougueux, le professeur de mathématiques Develey, membre du Comité de Réunion.

«Au milieu des préparatifs de guerre, dit-il, l'Assemblée Représentative et le Comité de Réunion de Lausanne continuaient leurs séances. Le pouvoir passait rapidement du second de ces corps au premier. Le Comité n'était bientôt plus qu'une société particulière, mais une société qui avait rendu de grands services à la nation, et qui devait lui en rendre encore; une société qui surveillait et faisait marcher des autorités, dont les unes étaient toujours attachées à l'ancien régime, et dont les autres, quoique amies de la révolution, étaient des enfants nouveaux nés, faibles et vacillants. D'ailleurs, l'Assemblée Représentative était le fruit de l'union monstreuse des Conseils aristocratiques de nos villes avec la révolution. Cet assemblage, forcé de part et d'autres, avait produit un corps métis, qui n'avait pas l'energie qui eût été nécessaire dans les circonstances... Le Comité de Réunion, lui-même, était souvent trop faible, trop modéré, trop craintif. Pourquoi donc, après avoir fait son éloge, ne rapporterai-je point ce que je puis savoir à sa charge! Il faut l'avouer, il n'a pas toujours fait ce qu'il aurait dû faire. N'est-il pas vrai, qu'en révolution, des mesures prudentes, vigoureuses, promptes et décisives, peuvent s'allier avec l'amour de l'ordre et des lois, avec le respect des personnes et des propriétés? Eh bien! le Comité de Réunion a-t-il toujours pris de semblables mesures? Aurait-il dû, par exemple, quand il avait l'autorité en main, et qu'il était sûr de vouloir le bien du peuple? aurait-il dû remettre les rênes du gouvernement à des hommes peut-être très-capables, très-probes, très-bien intentionnées, mais dont il ne connaissait point suffisamment les principes, et dont le pouvoir n'était pas plus légal que le sien? N'aurait-il pas dû, au contraire, former le noyau de l'Assemblée Représentative, et appeler à lui, pour le moment, les députés des pétitionnaires des autres villes du pays, au lieu des députés des différentes magistratures? Enfin, et on ne saurait trop le dire, n'aurait-il pas dû empêcher absolument le mélange impur, et la dangereuse amalgamation des autorités nouvelles avec les anciennes, de la Démocratie avec l'Aristocratie, des parties saines du Corps politique avec les parties gangrenées? Si un pouvoir était remplacé, pourquoi donc un autre n'aurait-il pu l'être?... Le Comité de Réunion n'a rien fait de tout cela! Hé quoi! il a même craint de former à Lausanne une Assemblée Populaire, il l'a craint, et n'a donc pas senti qu'à Lausanne il y avait du peuple, mais point du populace.»

Tandis que l'Assemblée luttait ainsi au milieu des partis qui déchiraient la patrie, tandis qu'elle préparait la convocation des assemblées électorales pour la nomination de l'Assemblée Nationale Constituante, un courrier arrive, le 9 février, à Lausanne; il apporte une Constitution Helvétique, rédigé à Paris par un Bâlois, et approuvée par le Directoire français. Nos Représentants apprennent ainsi qu'ils n'ont point à s'occuper à donner une constitution à leur patrie, car le Pays de Vaud, ainsi que tous les états de la Confédération Suisse, faisaient desormais partie de la République Helvétique Une et Indivisible, constituée comme la République Française, la Cisalpine, la Ligurie et la Batavie.

Sources principales : Registres du Deux-Cent de Lausanne. — Registre des délibérations de l'Assemblée Provisoire du Pays de Vaud. — Recueil de Pièces pour servir de supplément au Registres de l'Assemblée Provisoire du Pays de Vaud, en 1798, N^os 1 et 2. — Registre des Proclamations, Décrets et Arrêtés de l'Assemblée Provisoire du Pays de Vaud et de la Chambre Administrative du Canton de Léman, du 24 janvier au 3 mai 1798.