History of the Canton of Vaud

By Auguste Verdeil (1795-1856)

(Lausanne, Martignier and Co., 1849-1852)

BOOK FIVE

Chapter I.

Provisional Representative Assembly.

1798.

The Vaudois exiles. — Bonaparte in Italy, 1796-1797. — Cisalpine Republic. — The Valteline reunited with the Cisalpine. — Passage of Bonaparte into the Pays de Vaud. — F.-C. Laharpe and the refugees from Vaud and Fribourg invoke the protection of France, guarantor of the Treaty of Lausanne of 1564. — This guarantee is accepted; Edict of the Directoire of 6 Nivose An VI. — Committees to petition for the convocation of the Estates of Vaud, January 4, 1798. — The patriots of Vevay occupy Chillon, January 5. — Volunteers. — Proclamation of Bern, January 5. — High Commission at Lausanne, January 5. — Loyalty oath of January 10. — Circle of the young businessmen at Lausanne, January 2–12. — Committee of Reunion, January 12. — Federal commissioners at Lausanne, January 15. — General de Weiss named High Commander of the Pays de Vaud; his threatening letter to the Committee of Reunion, January 17; response of the Committee. — Departure of the federal commissioners and the High Commission, January 19. — Bernese troops at Avenches, January 20. — Assembly of the deputies from the cities at Lausanne, January 21. — Bernese troops at Aigle. — The patriots of Vevey occupy Villeneuve, those from Morges take the arsenal, January 22. — Deputations from the councils of Lausanne and Morges at Bern for the convocation of the representatives of the cities and communes, January 23. — A French division from the army of Italy crosses Geneva and occupies the Pays de Gex, January 23. — General Ménard announces that France takes the Pays de Vaud under its protection, January 23. — The Assembly of the deputies of the cities and the communes takes power, January 23. — F.-C. Laharpe convinces the Vaudois to proclame their independence and to form a République Lémanique, January 23. — The Committee of Reunion raises the green flag, January 24. — The Assembly of the deputies of the cities and communes reorganizes into a Provisional National Representative Assembly of the Pays de Vaud, January 24. — Organization of the volunteers; they march against the Bernese, January 25. — Ménard sends an envoy to call for de Weiss to retreat from the Pays de Vaud all of the Bernese troops, January 25. — Decrees and measures of the Provisional Assembly; departure of the Baillifs, January 25. — Two guards from the escort of the French envoy are killed by at patrol from Thierrens, night of 25 to 26. — The Bernese general disbands his troops; surrender of the château of Lucens, January 26. — Ménard announces his entry into the Pays de Vaud; his letters and proclamations, January 26. — Departure of two Vaudois deputies for Paris; their instructions, January 26. — The Rampon brigade lands at Ouchy and Vevey, January 28. — General Ménard enters Lausanne, January 29; his reception by the Provisional Assembly. — Ménard's loan. — The mountains of St. Croix side with Bern, January 29. — The cities and communes of the old Pays de Vaud that belonged to Fribourg and Gruyère send their concurrence and their deputies to the Provisional Assembly, January 27. — Administrative and legislative actes of the Assembly. — Difficulties of the situation. — Constituent Assembly of Vaud; it is rendered obsolete by the announcement of a project for a Constitution for the République Helvétique, February 8.

The fall of Robespierre during Thermidor 1794, the closure of the club of the Jacobins and of the revolutionary committees, the abolition of the "Maximum" and the measures of the Terror, signaled the last moments of the Convention. After three years of battles with Europe, with the factions, and with itself, the bleeding and mutilated Convention gave up, says the historian of the French Revolution, and, on October 26, 1795, turned France over to the Directory.

The re-establishment of order, the entry into power of more moderate men, the military victories of the Republic, the pacification of the Vendée, reassured those in our country who, after having admired the first days of the Revolution, soon had cursed its crimes. Our patriots conceived the hope that soon Bern would make concessions in the spirit of the times. But vain hope, the moderate party remained in the minority in the Councils of Bern, which not only refused all concessions, but rejected with arrogance the proposal to recall our exiles. The latter were numerous and found diverse destinies abroad.

Monsieur Rosset, who with his friend Muller de la Mothe had managed to escape the fortress of Aarbourg, died in the United States of America. Colonol Polier was massacred near Avignon, where the relatives of his wife, their friend Verdeil, and other Vaudois exils had hoped to find shelter. Many of our young compatriots, betrayed by their opinions, took refuge in the ranks of the French army, and took part in its victories. One of them, Busigny from Moudon, was named chief of a batallion of the Légion des Allobroges, formed of Vaudois, Genevois, and Savoyard volunteers.

Boinod, from Aubonne, oranized this legion, and entered into the administration of the war. "Promoted to the post of coordinator of the head of the army of Italy, with the grade of Brigadier General, Boinod became known for his complete integrity. Charged with selling off everything in the arsenal of Venice that might be used by the army, he obtained from this sale several millions. The law entitled Boinod to five percent as his compensation; he refused it, but, finally forced to accept it, he had 30,000 pairs of shoes made that he distributed to the soldiers, saying that for him, he was compensated enough by his ordinary benefits. Placed at the head of the military administration of the Republic, then of the Empire, General Boinod had at his disposition, in his long career, the riches of several countries, and chose to remain poor. This respectable man, simple, frank, of an antique character, is one of our best glories; he was esteemed by Napoleon, even though he stood up to him. Thus, in his testament at St. Helena, he left him a bequest of 100,000 francs¹."

L.-E. Reynier of Lausanne enlisted in the French army as a simple cannoneer. But his talents and knowledge gave him a place in the command, beginning the following year, in 1792. Raised to the grade of Adjutant General, he contributed to the successes at Pichegru, in 1793, and became Brigadier General during the conquest of Holland in 1794. Reynier was then barely 23 years old. Chosen, during the preliminaries of the peace treaty with Prussia, to fix the boundaries of the cantonments of the two armies, he gave a very good impression of his abilities. He next demonstrated them as chief of command for Moreau. He was part of the expedition to Egypt as General of a division; he contributed to the victory at the battle of the Pyramids, and crossed the dessert first with his division, defeated 20,000 Turks, and sealed the victory at the battle of Heliopolis. On his return to Europe, General Reynier published a work entitled, Of Egypt after the battle of Heliopolis, and general considerations on the physical and political organization of the country. This remarkable work was soon translated into English.

Louis Reynier, elder brother of the General, was called to the expedition to Egypt as director of finances. Josehp Bonaparte, named King of Naples, conferred on him the difficult charge of commissioner to Calabria, and Joachim Murat named him General Director of the Posts of the kingdom of Naples. Monsieur Reynier had published several works before our revolution. Among others: Of fire and some of its principal effects, Lausanne, 1787, 2 editions; Reynier and Struve, Memoir serving as a natural history of Switzerland, Lausanne, 1788; The traveler's guide to Switzerland, 1781; Considerations on the agriculture of Egypt and the improvements to which it is susceptible. Later he published several esteemed works, on the political and rural economies of the peoples of the Orient.

Amédé Laharpe of Yens, having escaped the death penalty that Bern had just pronounced against him, offered his sword to the French Republic. Named chief of the fourth batallion of volunteers from Seine-et-Oise, at the end of 1791, Laharpe performed prodigies of bravery with the army of the North, and received from the old Maréchal Luckner the name of Brave, which stuck with him. Called to the siege of Toulon, he was put in charge of the attack on Fort Pharon, which he took, thus forcing the English to evacuate that location. This action merited him the grade of Brigadier General. In the army of Italy, and always in the advance guard, he participated, under Kellermann, in all of its painful undertakings. He defeated, at the end of 1794, the Austrians at Garizio and Cairo, which assured the communications of the French army with Genoa. At the beginning of 1795 he was named commander-in-chief of the troops that would land and reconquer Corsica, but he was recalled to the army of Italy. During the retreat of this army before the Austro-Sardinians, Laharpe, placed in the read guard, that is to say, always on the side of the enemy, engaged them at Vado, and was able to stop them until the moment when the French army was able to retake the offensive under Bonaparte. Laharpe had just been named General of the division, he commanded the division of the advance guard of the army of Italy. He took part in the victories of Montenotte and Dégo, and welcomed with cordiality the Bernese officers who were serving in the Piemontese regiment of Stettler, taken prisoner at Mondovi. Far from reproaching them for not voting against his death sentence: "Messieurs", he said to them, extending his hand, "I hope that we will see each other one day in Switzerland as good friends." A few days later, at the crossing of the Po, at Codogno, on May 8, 1796, the Austrian general Beaulieu, informed of this movement of the French army, sent reinforcements of 5,000 men in haste to Codogno. Arriving at 2 AM in this city, the Austrian column stumbled upon the sentries of Laharpe's division. They were surprised and beaten back. Disturbance and alarm spread among the French. Laharpe leapt on his horse, leading a half brigade. Combat was rejoined, but in the midst of the mêlée, General Laharpe, struck by a ball, fell dead. It was believed that, in the darkness, the fatal shot came from the ranks of his own soldiers... "The French Republic," wrote Bonaparte to the Directory, "loses a man who was loyal to it, the army loses one of its best generals, and all the soldiers a comrade as intrepid as he was severe²..." Grenadier by his build and by his heart, said Napoleon on St. Helena, Laharpe seemed destined to furnish history with one of its most brilliant military celebrities.

Meanwhile, the victories of Bonapare in Italy, and the peace of Campo-Formio, concluded October 17, 1797 between France and Austria, gave hope to the oppressed peoples. Bonaparte marked his victories by enfranchising the people, and, from countries governed despotically, he formed the Cisalpine Republic. When the Valtelins, subjects of Graubünden, saw Bonaparte organize Lombardy into a republic, and there institute equal rights, they declared an insurrection, planted liberty trees, chased away the magistrates from Graubünden, and, on June 19, 1797, proclaimed the independence of the Valteline. Graubünden invoked the mediation of Bonaparte. "He accepted, with permission from the Directory," says Monsieur Thiers; "he advised Graubünden to recognize the rights of the Valtelins, and to include them into a new Gray League. They refused to do this, wishing to plead to continue their tyranny. Bonaparte fixed a date for them to present their case. When the appointed date arrived, Graubünden, at the instigation of Austria, refused to appear. Then Bonaparte, basing his decision on the acceptance of his arbitration and on the ancient treaties, condemned Graubünden by default, declared the Valtelins free, and permitted them to join the Cisalpine Republic. This decision, founded in law and equity, caused a great sensation in Europe. It dismayed the aristocracy of Bern, made the Vaudois rejoice, and added to the Cisalpine Republic a rich population, brave and numerous³." Bonaparte, named plenipotentiary to Rastadt to negotiate a peace treaty with the Empire, addressed a proclamation to the Italians, in which he bid them adieux and gave them some parting advice:

"We have given you liberty, take care to preserve it... to be worthy of your destiny, enact only wise and moderate laws; see that they are executed with force and energy, encourage the propagation of enlightenment, and respect religion. Form your batallions, not from men without opinions, but from citizens who have grown up with the principles of the republic, and who are directly linked to its prosperity. In general, you need to be more conscious of the feeling of your own power, and of the dignity appropriate to free men: divided and subjugated by centuries of tyranny, you could not win your liberty, but in just a few years, were you left to yourselves, no power on earth would be strong enough to take it away from you. Until then, the great nation will protect you against the attacks of your neighbors; its political system will be united with yours..."

This proclamation had a profound effect in Switzerland. The enthusiasm of the occupied territories knew no bounds. Each of them saw in Bonaparte the protector of liberty, of order, and of religion. "Bonaparte crossed the Piedmont rapidly to reach Rastadt by way of Switzerland. Magnificent feasts, presents for him and his wife were prepared along the route. The princes and the people wanted to see this warrior, so celebrated, this arbiter of so many destinies. At Turin, the king had prepared gifts to witness to him his appreciation for the support that he had received from the Directory. In Switzerland, the enthusiasm of the Vaudois for the liberator of the Valteline was extreme. At Lausanne, on November 23, young girls, dressed in the three colors of the French flag, presented him with crowns⁴. Everywhere, there was written the maxim so dear to the Vaudois: One people should not be subject to another. Bonaparte wished to see the osuary at Morat; he found there a crowd of the curious, determined to follow him everywhere. Canons sounded in the cities where he passed⁵." The governments of Bern and Solothurn bestowed less impressive honors which he refused coldly. He showed himself more affectionate towards Basel, where he received a brilliant welcome. Arrived at Rastadt, he immediately instructed the French negotiators regarding the appropriate attitude they should take for their mission and their role, and after have exchanged ratifications for the treat of Campo-Formio, he resolved to leave for Paris. "He saw nothing significant to discuss at Rastadt," says Monsieur Thiers, "and, above all, he foresaw interminable delays in bringing the all the little German princes into agreement." People were astonished that there was not a single stipulation about Switzerland in this trreaty, and that the there was no guarantee for maintaining its existence. This significant silence after the reunion of the Valteline with the Cisapline Republic would soon become threatening, through the actions of the French mission.

Barthélemy, that ambassador from the Convention who, in the worst days of the Terror, had protected the Cantons, and had not forgotten them when he was called to serve in the Directory, was replaced in his mission by Bacher, who, already in the summer of 1797, was demanding the Cantons to recall all of their exiles. Soon after, in September, the chargé d'affaires Mengaud arrived in Basel, met with the discontents, traveled to Bern, and sent the overseer Steiger a note in which the Directory required the immediate dismissal of the English envoy, Mr. Wickham, since the mission of this minister had no other goal than to favor the schemes of the emigrés against France. Meanwhile, the Bernese government saw the storm that threatened them; they tried to conjure it with gold, and sent Messieurs Tillier and Moutach to Paris. But these deputies, kept waiting for a long time, were given their passports and brusquely sent home. Finally, for good measure, the French troops unexpectedly entered the seigneurie of Erguel, and, by virtue of an article in the treaty of Campo-Formio, took possession of this part of the Diocese of Basel.

Meanwhile, the Vaudois exiles in Paris, seeing that Bern responded with threats and violence to the most legitimate request of their subjects, that it denied the rights and privileges that the Pays de Vaud had formerly enjoyed, these exiles believed that their homeland had no other resource except the support of the French government. Thus, at the end of November, 1797, in concert with the refugees from Fribourg, they met, in the number of 22, with Fréderic-César Laharpe, and presented a petition to the Directory to ask for the guarantee of France, as had been specified in the Treaty of Lausanne o f1564⁶. This guarantee by France, alleged the petitioners, included the guarantee of the privileges of the Vaudois, and as this provision had been renewed by the treat of Solothurn, concluded in 1777 between France and Switzerland, the French government could require Bern and Fribourg to return to the Pays de Vaud its privileges, of which the most important consisted of being ruled and protected by a National Representative Assembly, call The Estates.

This move was welcomed eagerly, for it coincided with the politics of the Directory to surround the country with countries devoted to the principles of the French Revolution, and to overturn the aristocrats of Switzerland, whose sympathies were for the ancien régime, and who hated the institutions of the French Republic. Already in the north, Holland, transformed into the Batavian Republic, had adopted the French constitution; Genoa, henceforth the Ligurian Republic, and the other states in the north of Italy, now the Cisalpine Republic, covered the east of France, and the little frontier states of the Rhine were negotiating with France at Rastadt. But these brilliant results of the campaigns of Bonaparte in Italy remained compromised, if France continued to see 50 leagues of its frontiers exposed to the intrigues of the emigrés, the royalists, the priests, and a crowd of adversaries of all stripes, welcomed and protected by the aristocrats of Switzerland. The Directory thus welcomed the request of the Vaudois exiles, and charged the minister Talleyrand to examine the treaty of 1564, between the Duke of Savoy and Bern, as well as the guarantee given to this treaty by the king Charles IX on April 26, 1565, and finally, the treaty of 1777 between France and Switzerland. Monsieur de Talleyrand found that the guarantee by France was supported, not only by the act signed by Charles IX, but further, by the consideration that France, having entered into possession of the rights of the Duke of Savoy, had the right to maintain the Vaudois in their rights and privileges. In consequence, the Directory, on 8 Nivose, year VI (December 18, 1797), adopted the following resolution:

This resolution was an immense event for the Pays de Vaud. It had a long resonance in the whole of Switzerland. In the Pays de vaud, the masonic lodges, the clubs, the inns, the taverns, soon took on a political character, and became so many centers of action, where one discussed the means, not for obtaining independence, one dared not dream such a thing, but to obtain, finally, the recognition of the rights of the country, and the convocation of The Estates. Bern, in this supreme moment, could still save, not, it is true, the privileges of some of its elite families who ruled arbitrarily over a third of Switzerland, but, by means of large concessions, it could save Switzerland, preserve its first rank within the Confederation, and gain the allegiance of its Romand and German populations. If Bern, says a historian, whose sympathies are nothing less than revolutionary, "if Bern had been magnanimous enough to emancipate the Pays de Vaud, and Zurich wise enough to grant a period of amnesty, and to consent to a liberal constitution; if they had heard the legitimate aspirations of the shared districts, and sought their affection; in a word, if the leaders of the country had inspired a generous faith in their populations who were not already seduced by the revolution, instead of placing their faith in a meticulous diplomacy, they would have commanded the respect of the heroes of the century, and saved the Confederation in its existence, consacrated over five centuries⁷."

But it was not to be: the Councils of Bern, under the influence of the vverseer Steiger, rejected the wise advice of the treasurer Frisching; with disdainful pride, they overruled all concessions, and sent their deputies to the Diet of Aarau, which, according to them, should have made all of their strayed subjects rally to their legitimate sovereigns; they thought to save the Confederation by ordering a vain and ill-timed ceremony. "The Diet, on January 2, took an oath of unity and of fidelity to the alliances and reciprocal agreements;" it published a proclamation "to engage each of the citizens, residents, and inhabitants of Switzerland to sacrifice his person, his blood and his property, for the support of the Helvetic Union, for the maintenance of religion, for the protection of the security of the public, of individuals, and of properties."

However, the impetus had been given in the Pays de Vaud. Even the councils of the cities, aristocratic in their organization, were caught up in the torrent. Thus we find the Two-Hundred of Lausanne receiving, on January 2, a petition that forced it to take sides:

The petition to Their Excellencies was conceived in these terms:

This petition was referred for study to a commission, which, in a later session, proposed to the Council to present a request to Their Excellencies, favoring the convocation of the Representatives of the Pays de Vaud.

Meanwhile, on January 2, a High Commission, composed of the treasurer de Gingins, general de Graffenried, and colonel Sinner, arrived from Bern, and the same day came before the meeting of the Two-Hundred, where the treasurer de Gingins "pronounced a most gracious discourse," say the minutes of the Two-Hundred, "in which he made known the satisfaction that the Sovereign felt of our fidelity and out unwavering attachment, and assured us that it was disposed never to separate the well-being and the interests of the cityof Lausanne from its own." — "The Bourgmaître de Saussure of Bossens answered, assuring the commissioners of our feelings of devotion of which this city and its inhabitants had always given proof, adding that once the times were calmer and more favorable, they would make a presentation before Their Excellencies to ask their justice and benevolence in restoring the privileges and rights that error, weakness, or the passage of time had either weakened or neglected."

The High Commissioners withdrew without giving the least hope... From that moment, the revolution was underway, for it was evident that Bern would never make the least concession.

At Nyon, at Rolle, at Morges, at Cossonay, at Payerne, at Moudon, at Aigle, at Orbe, in all of the cities, the same movement as at Lausanne; Committees were organized, had petitions signed, sent emissaries to stimulate the countryside. At Yverdon, the Châtelain Junod presented to the Council the following request, in the name of the citizens and the inhabitants of that city:

At Vevey, the Council of the Hundred-Twenty met on January 4, Monsieur Alexandre Perdonne, former magistrate, presented the petition, and delivered a discourse in which he threw anathema at anyone who would hesitate in such a decisive circumstance.

"Let us unite," he said, "for a work so worthy of a free people that has the right to complain against their abuses. Let us thus merit the benedictions of our children, of our nephews, who would one day curse our memory, if we let escape this occasion to recover a right bequeathed by our ancestors. It there is among us anyone who is timid or influenced, he should remember that the views of personal interest should bow before the general interest that will win out. Yes, it will out; woe therefore to the enemies of the homeland! woe to those who, through lazy complaisance, would shut their eyes to the arbitrary and clandestine arrests that have taken place, the multiple exactions of the tolls, the personal insults, the misplaced favoritism; woe, finally, to the traitors who would forget that we are Swiss... I ask, Messieurs, that the Hundred-Twenty decide, in imitation of the city of Lausanne, join to present to the Sovereign the humble petition that I have the honor to present at the podium, intended to obtain the liberty to assemble in a General Community, in order to consult the people on the redress of their grievances, etc."

In all the cities, the petitions were covered with signatures. At Lausanne, the Circle of Young Businessmen was in permanent session and became the center of the mouvement. The young men of Vevay, fearing that the partisans of Bern would take over the Château of Chillon, hatched a plan to occupy it. But in order to avoid a battle, the alleged that arms and munitions were being stockpiled in the château, and, under this pretext, asked the baillif Berseth, and obtained permission from him to visit Chillon. They were allowed in with their arms, fraternized with the veterans who formed the garison of this château, and took it over. On their side, the Lausannois, seconded by the magistrates, organized a National Guard, occupied all the posts, placed their partisans at the doors of the bell towers in order to prevent the alarm from being sounded, and, during the night, sent out patrols in the surrounding area. The councils of other cities followed the example of Lausanne, and joined the petitioners. The councils of Morges, recalling that they had, out of a love of peace, abandoned the question of the taxes on the highways, in 1791, now that Switzerland was threatened, send the following request:

Cossonay addressed itself in these terms to Their Excellencies"

While the patriots stimulated the rural areas to engage them to sign the petitions, oranized committees, and took, above all at Lausanne, the most active measures to maintain order and suppress the excesses that men without principles might commit under the mask of patriotism, Bern announced to its subjects that the oath of allegiance decreed on January 5 by the Diet would be taken in the Pays de Vaud:

However, the Bernese government went even further. "It decided that on January 10, the Pays de Vaud would take up arms to bind itself anew with its sovereign, by a reciprocal oath." "Suddenly," says Monsieur de Rovéréa, "a thousand artifices and intrigues were put in play to prevent the ordained union of the civil and military corps from taking place, libels were spread with profusion in the countryside, and finally, on the morning of the 10th, came a supposed courrier, dispatched by the Resident of France at Geneva, bringing notice of a decree of the Directory, which turned out to be false, pronouncing perpetual banishment against all inhabitants of the Pays de Vaud who took the required oath. The favorable dispositions of the most thoughtful men were shaken, by the appearance of truth with which this news was presented. The revolution was thus on the verge of happening; it would have been complete, if the oath had been generally refused⁸..."

The news of this measure spread alarm among the patriots. "On the evening of the 9th⁹, there was, on this occasion, a gathering of people at the city hall of Lausanne. They wanted to prevent the Council from taking the oath, since it would not be binding, unless the current government recognized our rights. This consideration led the assembly to let the Council take the oath. But, the Councils of Nyon and several other cities refused this ploy. On the 10th, the patriots of Lausanne, fearing the clash of passions that were hurled about, and desiring above all to maintin order and tranquility, doubled the the posts of the National Guard... The assemblies of the petitioners continued to be held at the Circle of the Young Businessmen¹⁰. They wanted to convoke a popular assembly, but feared the consequences; and wisely, it was was decided to place the common interests in the hands of a CCommittee, which would meet in permanence, and whose members would be chosen from among the petitioners. This resolution was taken on January 10, the day of the oath, and two commissions were promptly named, one to organize the Committee, the other, to prepare a place appropriate for the meetings of the petitioners and those of the Committee. — The Committee of petitioners, under the name of Committee of Union, began its sessions on January 12, and soon similar committees were formed in the other cities of the country, and corresponded with the one in Lausanne. — The latter also entered into correspondence with the state of Basel, which had democratized itself and detached itself from the Confederation. — The commune of Begnins, and 15 communes from the district of Morges, presented their petitions as well, and showed themselves well-disposed for the conquest of liberty." Of the 30 batallions that composed the militia of the Pays de Vaud, 24 were assembled on January 10, to take the oath, but in general, these batallions presented only empty ranks, the patriots having abstained from taking part in this ceremony.While this apparent success gave confidence to the party of the resistance, there was talk of the imminent arrival, in Savoie, of Masséna, at the head of his division of the army of Italy. Informed of this news, the High Commission gave the order for three companies of infantry to form a line along the extreme frontier of the Pays de Gex, and sent Major de Rovéréa to ask General Pouget, military commander of the Département of Ain, what the goal of this movement of the French army was. The Committe of Union had Monsieur de Rovéréa followed by its own emissaries, who, arriving at the same time as he before the French general, at Carouge, not only compromised his mission, but managed to have him sent back to the Swiss frontier.

Meanwhile, the Councils of Nyon sent a deputation to ask the Bernese High Commission to withdraw the three companies forming the line on the frontier. "This deputation had the art to have this little troop withdrawn... Further," adds Monsieur de Rovéréa with regret, "our alarm signals being loaded, they had the cowardice to unload them, to comply with this same faction of traitors, whom they should have been able to contain, instead of being intimidated by them. Then we saw these blind fanatics taken over by a sort of frensy in which they saw the honors of the martyr, if they could immolate themselves to achieve the destruction that, in their delirium, they called the regeneration of their homeland... Their path was not easy, but they were so assisted by the weakness, the irresolution, the inaction of the agents of the government, that, soon, they found themselves in a position to threaten openly to call in the French army, if anyone resisted them, and, on the other hand, to oppose their entry if the content of their petitions was adhered to¹¹."

This passage of Monsieur de Rovéréa is important. It demonstrates that he did not participate in the plans of the patriots to call the French army into the Pays de Vaud; that, far from it, they were opposed to the entry of the French, if Their Excellencies granted what the Vaudois asked for in their petitions.

But the Bernese oligarchy was struck with blindness; it was misled by the information that dangerous friends sent it concerning the state of public opinion in the Pays de Vaud; it was caught in the abyss by the blind stubbornness of the overseer Steiger. Thus, in spite of the protests of the minority of the Two-Hundred of Bern, the majority of his sovereign council ordered the mobilization of 20 companies of German militia, and placed the entire army of the republic on alert. The Two-Hundred had provisions and fodder prepared at Morat, at Avenches and at Payerne, which the troops from the German districts would occupy, while the Vaudois batallions that could be trusted would meet at Yverdon. The Baron d'Erlach of Spietz was called to command the army and was granted unlimited powers by the High Commission of the Pays de Vaud. At the same time that this news reached the Committe of Union at Lausanne, on January 14, the baillifs published the proclamation of January 12, by which Their Excellencies promissed Indulgence toward its misled subjects, and called on the Vaudois to take up arms to make sure the independence of the State of Bern was respected, and to defend it if it from foreign threats.

In the midst of these developments, the representatives of the Diet of Aarau arrived at Lausanne, on January 15, and announced to the Pays de Vaud the goal of their mission, in these terms:

Meanwhile, the Baron d'Erlach refused the offer of command, and was replaced by Colonel Weiss, baillif of Moudon. "The choise of Monsieur de Weiss, whose literary reputation," observes Monsieur de Rovéréa, "some actions above the usual in the diverse careers that he had pursued, a sort of popular vogue of which his imagination exaggerated the importance, gave some persons the hope of sublime efforts, even prodigies, to shield the public from the shipwreck that threatened it¹²." Monsieur de Weiss introduced himself thus to the Committee of Union:

This proclamation did not go unanswered, Monsieur Louis Cassat of Lutry, former editor of a satyrical royalist newspaper, published in Paris before the Terror, and entitled: Journal of the Court and the City, took up the spiritual pen of the Committe of Union, in the letter he addressed to the Bernese general:

Bientôt paraissait une nouvelle proclamation du général de Weiss. Celui-ci annonçait qu'il réunerait à Yverdon deux bataillons d'infanterie, une compagnie de dragons, et la compagnie de carabiniers du major Pillichody, et qu'il se disposait à faire occuper Lausanne par l'élite du régiment de Morges, pour commencer ses opérations contre les villes insurgées.

Le Pays de Vaud présentait dans ce moment un singulier aspect. Les baillis, dans leurs châteaux, continuaient à présider leurs cours baillivales, à donner des ordres, enfin, à exercer un simulacre d'autorité, tandis que des comités révolutionnaires, dans les bailliages, s'emparaient du pouvoir, organisaient la force armée, et se mettaient en rapport avec les autorités communales des campagnes. A Lausanne, le Comité de Réunion siégeait en permanence au Cercle des jeunes négociants, transformé en un poste de Garde Nationale, recevait les députés des villes et des communes rurales, donnait des ordres et des directions aux divers comités du pays, instituait un Comité de surveillance, un Comité militaire, soutenait des rapports de tous les instants avec le bourgmaître et les Conseils de Lausanne. A Lausanne, cependant, la Haute-Commission bernoise, éperdue en voyant le pouvoir échapper à LL. EE., expédiait des ordres, aussitôt suivis de contr'ordres. A Lausanne, enfin, les Commissaires fédéraux faisaient, eux aussi, des proclamations, et, dans le moment même où règnait la plus complète anarchie, ils quittaient Lausanne et faisaient leurs adieux aux habitants du Pays de Vaud en leur disant : «Nous nous flattons que notre séjour aura produit sur vous l'impression et l'effet que nos Hauts-Commettants étaient en droit de se promettre de la preuve de l'intérêt vif et sincère qu'ils prennent au sort de cette contrée.» (Proclamation du 19 janvier.) Bientôt après, LL. EE. «fatiguées qu'elles étaient des lenteurs qu'éprouvait l'exécution des mesures ordonnées, s'en prenaient à la Haute-Commission, la rappelaient, et réunissaient ses pouvoirs à ceux du général de Weiss, dont l'activité ne resta pas moins engourdie.»

En effet, le conseil de la guerre expédiait à M^r de Weiss «l'ordre d'agir sans aucun délai avec les moyens qu'il avait en main; c'est-à-dire de rassembler sur-le-champ un corps de troupes pour s'opposer aux Français s'ils tentaient de franchir la frontière, et pour maintenir la tranquillité intérieure. Près de vingt mille hommes lui étaient subordonnées; il pouvait disposer d'approvisionnements considérables en blé; il avait la certitude d'être soutenu par toutes les milices du pays allemand, déjà en partie rassemblées.» (Rovéréa, Mém. I, 73). Cependant, les préparatifs militaires étaient poussés avec une certaine activité à Berne; le 20 janvier le Comité de Réunion était informé que trois cents chevaux d'artillerie étaient réunis à Guminen, que des troupes filaient sur Avenches, que l'on avait sorti de l'arsenal quarante-huit pièces d'artillerie et cinquante chars de munitions de guerre, que des bataillons de l'Emmenthal et de l'Oberland et un convoi de chevaux quittaient Berne et s'acheminaient sur le Pays de Vaud. Enfin, les députés des patriotes de Chavannes-le-Chêne, de Pâquis, de Rovray, d'Arissoules et d'Yverdon, annonçaient que le général de Weiss et les majors Pillichody et Rusillon avaient réussi à fanatiser la plupart des villages des bailliages de Grandson et d'Yverdon, et y continuaient leurs «trames liberticides.» Des citoyens de Sullens, de Mex, d'Orbe et de Romainmôtier, se présentaient au Comité de Réunion, fraternisaient avec lui, et demandaient des instructions pour défendre la liberté.

Cependant, l'inquiétude des patriotes augmente d'heure en heure par les nouvelles qu'ils reçoivent de toutes parts de l'approche des troupes allemandes, et chacun comprend l'urgence de concentrer tous les pouvoirs insurrectionnels entre les mains du Comité Central des délégués de la magistrature des villes et des communautés. Le jour même où cette proposition patriotique était faite par le Comité de Réunion, le 21 janvier, les membres du Comité Central présents à Lausanne se réunissent sous la présidence du citoyen Monod, délégué de la magistrature de Morges, et se constituent sous le nom d'Assemblée des délégués des villes et des communautés du Pays de Vaud, réunis en vertu des pouvoirs à eux conférés par leur commettants. L'Assemblée s'occupe de l'état du pays et décide l'envoi de deux députations, l'une, auprès du Directoire, l'autre, auprès du résident français Mengaud, «pour s'assurer des dispositions amicales de la nation française sur nos frontières peut avoir des suites hostiles contre notre patrie.» L'Assemblée décide aussi qu'un agent, «sous le nom de la ville de Lausanne, sera envoyé au gouvernement à Berne, soit pour solliciter les fins de la pétition générale, soit pour conserver avec le gouvernement des communications amicales, soit, enfin, pour s'informer du but de ses armements.» En attendant le résultat de ces mesures, l'Assemblée charge le Comité de Nyon de surveiller ce qui se passe sur la frontière.

Tandis que l'Assemblée délibérait, les événements se précipitait dans leur marche. Le 22 janvier, le Comité de surveillance de Vevey, informé que douze cents hommes du gouvernement d'Aigle étaient mis sur pied et cantonnés à Rennaz avec de l'artillerie, envoie une députation au bailli de Vevey au sujet de ce rassemblement, mais il n'obtient que cette réponse insignificante : «dans toute la Suisse on prend de semblable mesures, car on n'est pas bien au clair avec les Français.» Le Comité de Vevey demande donc des troupes à Lausanne, fait occuper Villeneuve par un fort piquet, et envoie un corps de volontaires à Grandchamp, en avant de Chillon. Le même jour on apprenait à Lausanne qu'une division de l'armée d'Italie avait traversé Genève, occupait le Pays de Gex, et avait détaché trois mille hommes sur Thonon.

La position des Comités, celle de l'Assemblée des délégués des villes et des communautés, celle, enfin, de tous les patriotes, devenait au plus haut point critique. L'armée allemande occupait Avenches avec une formidable artillerie; le gouvernement d'Aigle, les Ormonts, le Pays-d'Enhaut, étaient réunis en armes sous des chefs bernois; le bailliage de Grandson, S^te Croix, une partie de La Vallée, les paroisses de Vallorbes, de Lignerolles et de Ballaigues, une partie du Gros-de-Vaud, montraient les plus mauvaises dispositions; partout les milices étaient désorganisées par les dissidences d'opinion et par le mauvais vouloir des officers supérieurs; les patriotes volontaires, formés en Garde Nationale, n'avaient ni munitions ni artillerie. Les jeunes gens de Morges qui avaient surpris le château de cette ville; n'y avaient trouvé que quelques canons, la plupart hors de service.

Dans cette position critique, le Deux-Cent de Lausanne se rassemble le 23 janvier, et prend la résolution suivante :

«Ouï le rapport, etc., et vu la demande des députés des villes et communes du Pays de Vaud, deux membres de notre Noble Corps seront délégués auprès de LL. EE. pour leur faire connaître le voeu général et ardent des habitants du Pays de Vaud, pour qu'elles daignent accorder incessamment l'Assemblée des Représentants des villes et des communes, et les supplier d'arrêter la marche des troupes allemandes, et prévenir par là les effets de la fermentation que cette mesure occasionne. Ayant nommé pour cette députation le noble seigneur bourgmaître de Saussure de Boussens, et le noble Jean-Samuel de Loys. Nos députés joindront leurs efforts pour obtenir le but désiré à ceux de M^r Henri Monod, député de la ville de Morges, agissant au nom des députés des villes et communes réunis en conférence à Lausanne. Ils manifesteront à LL. EE. tout l'intérêt que nous inspirent les dangers et alarmes auxquels la ville de Vevey et les communes de ce bailliage se trouvent exposées par l'approche des troupes réunies dans le gouvernement d'Aigle.»

Quelques heures après cette délibération, et dans la soirée, deux membres du Comité de Réunion, les citoyens Georges Rouge et Hédelhoffer, qui, la veille, s'étaient rendus dans le Pays de Gex, arrivent en poste à Lausanne, remettent à l'Assemblée des députés des villes et des communes une lettre qui donne à la situation une tournure aussi nouvelle qu'elle était imprévue.

L'Assemblée des députés «délègue aussitôt à la frontière deux de ses membres, MM. Frossard de Saugy et Testuz, pour avoir des généraux français la certitude officielle de la nouvelle ci-dessus.» Elle envoie plusieurs de ses membres avec des détachements de fusiliers au bureau des postes, et chez tous les receveurs, pour mettre sous les scellés, les lettres, les paquets, les caisses publiques, les livres de compte et les papiers des agents du gouvernement. Elle fait investir le Château, et dépêche des courriers dans tout le pays pour prendre partout les mêmes mesures. On trouve au bureau des postes un group à l'adresse de M^r de Jenner, commissaire des guerres à Lausanne, contenant vingt mille et quatre cents francs, qui sont déposés sous séquestre à l'Hôtel-de-Ville de Lausanne.

Cependant, le Comité de Réunion, entouré d'une foule de patriotes, passait la nuit au Cercle des jeunes négociants, et recevait de Paris un courrier qui lui apportait un grand nombre d'exemplaires d'une brochure intitulée : Instructions pour l'Assemblée Représentative de la République Lémanique, signée Frédéric-César Laharpe et Perdonnet. Ces deux citoyens engageaient les villes et les communes du Pays de Vaud, tant Bernois que Fribourgeois, à proclamer leur indépendance, à se constituer sous la dénomination de République Lémanique, et à nommer une Assemblée Représentative. Laharpe et Perdonnet allaient plus loin encore : ils dictaient à leurs concitoyens quinze décrets, dont plusieurs rappelaient les violences de la révolution française¹⁴. Ce nom de République Lémanique, qui, pour la première fois était prononcé, est adopté avec transport par la foule qui entourait le Comité de Réunion pendant cette nuit du 23 au 24 janvier. Le Comité adopte la cocarde verte et le drapeau vert, pour la nouvelle république, et, le 24 janvier, lorsque le jour paraît, on voyait, aux fenêtres du Cercle, flotter ce drapeau, portant ces mots, brodés en blanc : République Lémanique; Liberté, Egalité.

«De toutes parts, dit un des principaux acteurs de cet événement¹⁵, les cocardes vertes paraissent, et chacun s'empresse de s'en décorer. Les aristocrates ne sont pas les derniers à revêtir ce signe, qui, s'il n'est pas celui de leur patriotisme, est au moins celui de leur crainte et de leur prudence. — Les arbres de liberté s'élèvent au milieu des places publiques; les cris de Vive la République Lémanique se font entendre. Le mot de citoyen est dans toutes les bouches. On s'aborde familièrement, on se serre la main, on se félicite, on s'embrasse. Le ci-devant noble accoste le simple bourgeois; il le prévient, il semble rechercher sa bienveillance. C'est la règne de l'Egalité.... Les mêmes scènes se répètent dans les autres villes du pays. Les baillis seuls ne prennent point part à la joie générale. Ils craignent pour eux les suites de cette journée; ils songent à leur départ. Mais les bons habitants du Pays de Vaud ne les inquiètent point; il leur suffit d'être libres; ils ne cherchent point à se venger. En effet, la journée se passe sans qu'aucun aristocrate soit le moins du monde insulté... Mais pour rester libres, il ne suffit pas de se réjouir; il faut être sur ses gardes; il faut être fort; il faut en imposer aux tyrans et aux lâches qui les défendent. On se rend donc sur la places d'armes; on se forme en compagnies. Les soldats commencent à faire usage de leurs droits de citoyens; ils se choisissent eux-mêmes leurs officiers, et le spectateur qui a une âme ne peut voir sans atendrissement tous ces hommes rendus à la dignité d'hommes.»

Tandis que le Comité de Réunion et les patriotes de Lausanne précipitaient ainsi les événements, l'Assemblée des députés des villes au des communes acceptait ces événements, et, par sa proclamation du 24 janvier, annonçait qu'elle se constituait en Représentation Nationale du Pays de Vaud.

Le même jour, l'Assemblée reçoit les nouvelles les plus rassurantes du quartier-général de Fernex, par un courrier expédié de Nyon par les citoyens de Saugy et Testuz. La lettre de ces députés, injustement accusés d'avoir appelé l'armée française dans le Pays de Vaud¹⁶, est peu connue. Aussi, elle mérite d'être rapporté comme un monument historique :

Le Comité de Nyon annonçait en même temps à l'Assemblée que le général Ménard demandait que l'on mit toutes les barques en réquisition, et qu'on les envoyât au premier besoin au général Rampon, commandant la seconde brigade, actuellement à Thonon, que dans le cas où une force majeure vint à surprendre Lausanne, on devrait embarquer l'artillerie et les Comités, et les diriger sur Thonon, d'où ils reviendraient avec l'armée française. Ce Comité annonçait, pour le 25, le départ d'un aide de camp du général Ménard, et demandait que l'on préparât à Morges, à Lausanne et à Moudon, quatre chevaux de poste pour sa voiture, et deux pour ses hussards. Il terminait sa lettre en disant que les baillis de Nyon et de Bonmont venaient de quitter leur résidence, que les scellés étaient mis sur leurs châteaux et sur les caisses de l'Etat, enfin, que partout la cocarde verte était arborée, et qu'une force armée nombreuse, composée en grande partie de gens de la campagne, était sur pied, et commandée par le général Gaudin de Nyon.

Le Comité d'Aubonne annonçait que les citoyens étaient sous les armes, et en permanence, depuis le 23 au soir, que les patriotes avaient pris possession du château à trois heures du matin, et qu'ils ne négligeraient rien pour concourir avec tous les bons citoyens à la régénération de la patrie.

A Lausanne, la journée du 25 est consacrée aux préparatifs militaires, à l'organisation des volontaires, dont les corps sont dirigés sur Moudon dès qu'ils sont formés; le citoyen de Bons est nommé général. L'Assemblée, restée en permanance pendant la nuit, reçoit nouvelles suivantes :

Tandis que les patriotes se livraient, les uns à l'enthousiasme de la liberté naissante, les autres aux plus vives inquiétudes sur la marche des troupes allemandes, sur les rassemblements de troupes dans le gouvernement d'Aigle et du Pays-d'Enhaut, et sur les mesures hostiles que préparait le général de Weiss, celui-ci ne faisait réellement aucun préparatif militaire, et restant dans la plus complète inaction, il voyait la révolution surgir de toute part. Le lettre du 23 janvier, du général Ménard au Comité de Nyon, avait frappé de stupeur le général bernois. «Alors, dit un de ses principaux adjudants, le major de Rovéréa, les pleins pouvoirs illimités dont l'idée flattait si délicieusement l'amour-propre du général de Weiss, lui devinrent prodigieusement à charge. Il avait eu l'ordre précis d'agir, il n'avait pas agi.... Il avait eu l'injonction formelle de conserver le pays à tout prix, il se l'était laissé ravir sans même le disputer....»

«Toutefois, dit un autre écrivain dévoué à LL. EE.¹⁷, ce fut dans ce moment-là que M^r de Weiss prit le bizarre résolution de faire occuper le château de Lucens par un détachement de la troupe fidèle qu'il avait auprès de lui. Ce château, résidence baillivale du général et Weiss, n'aurait pu être un point de défense qu'autant que la garnison qui devait l'occuper aurait été en communication avec un corps d'armée. Le 24 janvier, dans l'après-midi, alors que le signe de la révolution était arboré dans la majeure partie du Pays de Vaud, M^r de Weiss donna l'ordre au capitaine des chasseurs carabiniers d'aller occuper Lucens avec soixante hommes de sa compagnie. Cet officier, ayant demandé une consigne sur la conduite qu'il avait à tenir vis-à-vis des révolutionnaires, dans le cas où ils tenteraient de s'opposer à l'occupation du château, M^r de Weiss se contenta de lui recommander de laisser ignorer à la troupe quelle était sa destination. Après une marche fatigante ces braves gens arrivèrent à Lucens au milieu de la nuit. La révolution était faite dans ce bourg; malgré cela le château fut occupé par les carabiniers. Mais sentant que le poste n'était pas tenable, le capitaine se hâta d'informer le général de sa position en lui demandant des instructions et des secours. La réponse de Weiss fut de nature à rendre la position des carabiniers de plus en plus embarrassante.» «Souvenez-vous, disait-elle, que le bailli de Lucens n'est pas un bailli ordinaire, et que sans lui il y aurait déjà beaucoup de sang répandu.» La nouvelle de l'occupation du château de Lucens accéléra la marche des volontaires de Vevey, de Lausanne et de Morges, sur Moudon, où le général Debons prenait le commandement en chef.

Dans la nuit du 25 au 26 janvier, l'Assemblée Représentative organisait des moyens de défense militaire, expédiait des ordres dans tous les bailliages, et prenait une série de résolutions remarquables par leur fermeté, leur modération et leur sagesse :

I. L'Assemblée, etc. Considérant que la mission des baillis dans le Pays de Vaud est terminée; considérant que leur résidence prolonguée dans ces circonstances ne peut être qu'excessivement pénible pour eux et inutile pour nous : L'Assemblée, etc. les invite, pour prévenir de majeurs inconvénients, à se retirer immédiatement. Quant à leurs meubles, effets, et autres objets qui pourraient les retenir et prolonger leur séjour, l'Assemblée Provisoire des Représentatives du Pays de Vaud leur fait déclarer qu'ils pourront librement et sans entraves les faire expédier ainsi qu'ils le désireront.

II. L'Assemblée, etc. enjoint à tous les Receveurs, Directeurs, Sauniers et autres Agents du gouvernement de Berne, de tenir leurs livres et écritures en bon ordre, et de continuer avec fidélité leur gestion pour le compte de la Nation, sous la reponsabilité de leurs biens et de leurs personnes. Les Receveurs continueront à payer tous les officiers, pensionnaires et créanciers de l'Etat de Berne. Mais il leur est enjoint de ne rien faire passer hors du Pays de Vaud, soit d'une manière directe, soit d'une manière indirecte.

III. L'Assemblée, etc. décrète solennellement et à l'unanimité, que, dans la crise de la révolution qui va assurer le bonheur général, elle est fermement résolue de ne porter atteinte à la propriété et à la personne d'aucun Bernois, et d'employer tous ses efforts pour le maintien des lois, de l'autorité et de l'ordre.

IV. L'Assemblée, etc. décrète que toutes les propriétés du ci-devant gouvernement de Berne, sont devenues Propriétés Nationales.

V. L'Assemblée, etc. Une députation est nommée pour se rendre à Paris le 26 janvier. L'Assemblée charge les citoyens Monod, de la Fléchère, et Bergier de Jouxtens, celui-ci comme secrétaire de légation, de se rendre à Paris pour exprimer au Directoire Exécutif de la République Française, la reconnaissance du Peuple Vaudois. L'Assemblée munira ces députés des pleins-pouvoirs et des instructions nécessaires.

VI. L'Assemblée, etc. dans le but d'atténuer l'influence du Comité de Réunion qui prend l'initiative sur des objets dont la Représentation Nationale doit seule s'occuper, décide : Lorsqu'un citoyen, ou une réunion de citoyens, aurait une motion à présenter, cette motion, si elle est transmise à l'Assemblé Représentative par un de ses membres, sera mise en délibération. Mais il ne sera fait aucun droit aux motions qui seraient adressées par des signatures ou par des demandes verbales de citoyens étrangers à l'Assemblée Représentative.

VII. L'Assemblée, etc. décide de transporter au château de Lausanne les séances de la Représentation Nationale, et le siège de toutes les administrations.

VIII. L'Assemblée, etc., considérant, etc. Avertit et somme tous les pasteurs de retrancher de toutes les prières, dès dimanche 28 janvier, celles adressées pour Leurs Excellences nos Souverains Seigneurs, et de remplacer cette phrase par celle-ci : Nous te prions et particulier pour notre chère patrie, et pour ceux qui la régissent, la défendent et la protègent.

Mais soudain, une nouvelle atterrante suspend les travaux de l'Assemblée et le départ de la députation vaudoise pour Paris. Une lettre du général Debons annonce une catastrophe, dont la conséquence fatale, mais inévitable, est l'entrée des troupes françaises dans le Pays de Vaud, et l'invasion de la Suisse :

En effet, tandis que l'Assemblée Provisoire prenait les mesures les plus urgentes, et que nos volontaires des anciens bailliages de la Côte, de Morges, de Lausanne, d'Oron et de Vevey, au nombre de cinq à six mille hommes, se rendaient à marches forcées sur Payerne, l'aide-de-camp français, Autier, était arrivé à Lausanne, porteur de la sommation de Ménard au général de Weiss. Cet aide-de-camp, accompagné de deux membres de l'Assemblée, les citoyens Perdonnet et Detrey, et escorté de deux hussards français et de deux dragons vaudois, avait, dans la soirée du 25, pris la route de Moudon, comme la plus sûre, pour se rendre au quartier-général bernois à Yverdon.

Arrivés près de Thierrens à 10 heures du soir, les parlementaires sont arrêtés par le qui-vive d'une patrouille de ce village. Les hussards répondent : De quel parti êtes-vous? Nous défendons notre village, répond le grenadier Genier de Thierrens, qui s'était porté en avant pour reconnaître. Comme l'escorte et la voiture du parlementaire s'étaient arrêtés, une voix, sortie de la voiture, s'écrie : Hussards, avancez! Ceux-ci se portent en avant; le grenadier croise la baïonnette; un hussard lui fend le nez et la joue d'un coup de sabre; quoique blessé, le grenadier riposte par un coup de fusil qui étend le hussard raide mort¹⁸. La patrouille fait feu, blesse mortellement l'autre hussard français, et fracasse le poignet d'un des dragons vaudois, Chenevard de Corcelles, dont le cheval est tué. La patrouille se replie sur Thierrens. Ainsi accueillis, l'aide-de-camp français et les deux représentants vaudois remettent leurs dépêches pour le général de Weiss au dragon Briod, et rebroussent sur Moudon. Le brave Briod n'hésite point, il prend des chemins de traverse, et arrive avant le jour à Yverdon, où il remet ses dépêches à de Weiss.

«J'eus l'un des premiers la nouvelle de ce fatal événement, dit M^r Monod dans ses Mémoires. L'Assemblée Provisoire fut aussitôt convoquée. On se peindra difficilement le trouble qu'y occasionna ce funeste accident; chacun raisonnait selon sa passion sur ses causes; on ne mettait pas en doute qu'il fût possible de suspendre encore l'entrée des Français. Dans cette idée, on divaguait sur le parti à prendre, lorsqu'enfin s'ouvrit une opinion qui fut unanimément adoptée. On écrivit au quartier-général bernois; on se pressait d'offrir sans délai au général français la satisfaction qu'il pouvait être en droit de demander pour la mort de ses gens; au nom du pays menacé de tous les fléaux de la guerre, on conjurait le général bernois de donner cette satisfaction. On écrivit en même temps au général français pour lui témoigner la peine qu'avait éprouvée l'Assemblée à la nouvelle qu'elle venait d'apprendre; on lui annonçait qu'elle allait prendre toutes les mesures en son pouvoir pour éclaircir les faits, faire arrêter et punir les coupables; on lui offrait toutes les satisfactions qu'elle pouvait lui donner; on lui faisait part de sa démarche auprès du quartier-général bernois, dont elle se promettait un succès assuré, en conséquence, qu'elle espérait que toute mesure tendant à faire marcher l'armée en avant, devenait inutile, sinon prématurée. Ces deux lettres furent envoyées dans la nuit même par courriers, et l'Assemblée s'établit en permanence. L'adjudant français revenant de Moudon arrive à Lausanne. L'Assemblée lui envoie une députation chargée de lui réitérer tout ce qu'on avait écrit, et de l'engager, dans le rapport qu'il ferait à son général, à entrer dans nos vues. Il répondit qu'il avait expédié de Moudon un courrier à son général, que son rapport avait été expédié au premier moment d'agitation, et il ne cacha pas à la députation qu'il était plus que probable qu'avant son retour l'avant-garde française serait en mouvement pour entrer. Notre députation n'insista pas moins sur l'objet de sa mission, et fit ce qui dépendit d'elle pour engager cet officer à faire revenir son chef des fâcheuses impressions qu'il pouvait lui avoir données, ainsi que de la détermination qui pouvait en être résultée¹⁹.»

L'émotion fut grande, à Moudon, lorsqu'on y apprit l'événement de Thierrens. On croyait que l'armée bernoise avançait et que les hostillités allaient s'engager. Le général Debons détache aussitôt un fort détachement pour éclairer la route, et sommer le commandant de Thierrens et ses hommes de se rendre, et de poser les armes. Le détachement des patriotes parvenait sans obstacle à Thierrens, dont les habitants exprimèrent leurs regrets de ce qui s'était passé, alléguant que, dans la nuit du 24 au 25, des partisans, venant de Moudon, étant venus insulter le village, parce qu'il avait refusé de signer les pétitions, ils avaient annoncé qu'ils reviendraient en force dans la nuit du 26; que, vu cette menace, on avait formé une garde, et fait des patrouilles pour s'opposer à cette attaque, et que la patrouille envoyée sur la route de Moudon n'avait fait feu que lorsque des cavaliers avaient répondu par des coups de sabre, au qui-vive. Le commis Genier, et les seize hommes de la patrouille de Thierrens, étaient tellement convaincus qu'ils n'avaient agi que dans le cas d'une légitime défense, qu'ils se rendirent immédiatement à la sommation du général Debons, et transportèrent eux-mêmes sur des chars, à Moudon, les corps des deux hussards français. Néanmoins, l'exaspération des patriotes était si violente, que ce ne fut qu'avec peine que les gens de Thierrens purent être sauvés d'un massacre, lorsqu'ils arrivèrent à Moudon. Voici la lettre qu'écrivit alors à l'Assemblée Provisoire le Comité de surveillance de Moudon :

Tandis que ces événements se passaient à Moudon, le château de Lucens était investi par les patriotes. Le capitaine Henri de Mestral de S^t Saphorin, commandant de ce château, voyant qu'il était abandonné par de Weiss, qui ne lui donnait aucun ordre, capitule, se retire en bon ordre dans la nuit du 26 au 27 sur Yverdon, après avoir, pendant vingt-quatre heures, tenu le poste qu'on lui avait confié. Arrivé près d'Yverdon, le capitaine de Mestral, informé que le général de Weiss avait disparu, et que les hommes des deux bataillons rassemblés à Yverdon s'étaient dispersés, licencie ses carabiniers.

En effet, de Weiss, après avoir reçu la sommation de Ménard, par le dragon vaudois Briod que l'aide-de-camp lui avait envoyé, et informé de l'événement de Thierrens, perd son assurance, et quitte aussitôt Yverdon, après avoir adressé la lettre suivante à l'Assemblée Provisoire :

De son côté, le Comité de Surveillance d'Yverdon écrivait une lettre rassurante que le chef d'état-major de l'armée bernoise croyait devoir signer.

De Weiss parti, les hommes des bataillons réunis à Yverdon, se dispersèrent sans attendre leur licenciement. Quant aux officiers de l'état-major bernois, ils disparurent également. Messieurs Rusillon et Pillichody se retirèrent dans le comté de Neuchâtel, et le major de Rovéréa adressa la lettre suivante à l'Assemblée Provisoire :

Deux jours après cette missive, M^r de Rovéréa écrivait à l'Assemblée une seconde lettre, encore plus positive que la première, quant à son adhésion à la révolution vaudoise²⁰.

Aussitôt l'Assemblée unanime répond à M^r de Rovéréa :

Cependant le quartier-général français, déjà le 26 au matin, apprenait le fatal événement de Thierrens. Ménard n'hésite pas un instant, et, malgré les instances des citoyens Ausset et Frossard de Saugy, délégués de l'Assemblée Provisoire, il donna l'ordre au chef de brigade Rampon de s'embarquer à Evian, pour Ouchy et Vevey, avec sa brigade. Il annonce par courrier, à l'Assemblée Provisoire, que les troupes françaises vont entrer dans le Pays de Vaud, et lui écrit de préparer de l'argent et des vivres. Il annonce à sa division qu'elle va franchir la frontière, et aux Vaudois que l'armée française vient attendre au milieu d'eux les ordres du Directoire, pour punir l'attentat commis sur deux citoyens français.

L'entrée des troupes françaises plaçait le Pays de Vaud dans une position rassurante, quand à l'invasion des Bernois, imminente depuis si longtemps. Aussi, l'Assemblée ne différa-t-elle plus longtemps d'envoyer à Paris ses députés, dont le départ avait été suspendu dans l'attente de nouveaux événements. Les citoyens Monod et de la Fléchère, et l'aide-de-camp Autier, partaient donc le 27 janvier pour Paris avec les instructions suivantes :

La députation était également chargée de remettre la lettre suivante, rédigée par le citoyen Glayre, président de l'Assemblée.

La nouvelle de la prochaine entrée des troupes françaises produisit des sentiments bien divers dans le Pays de Vaud. Les patriotes ardents, tous les hommes compromis par les derniers événements, saluaient avec enthousiasme cet événement. Les modérés, les gens qui se tenaient en dehors des passions politiques, les rentiers, les propriétaires des villes et des campagnes, qui, la veille encore, redoutaient l'invasion des troupes bernoises, voyaient alors avec effroi les soldats français, venant les mettre à contribution. Les paysans tremblaient pour leurs bestiaux, pour leurs approvisionnements, et, plus encore, pour les contributions extra-ordinaires, que des alarmistes se plaisaient à leur annoncer. Les aristocrates tremblaient pour l'avenir. Menacés par les clubistes et par des démagogues qui proféraient des cris de mort, ils étaient consternés. Néanmoins, beaucoup de communes qui, jusqu'au 26 janvier, s'étaient abstenues d'envoyer leurs députés à l'Assemblée Provisoire, les envoyaient en foule, le 27 et 28 janvier. Ainsi, nous voyons dans le Registre des délibérations de l'Assemblée Provisoire, que dans ces deux journées les députés de cent trente-six villages du Pays de Vaud et du Canton de Fribourg prenaient séance dans l'Assemblée.

Cependant, on se prépare partout à recevoir les Français. L'ordonnateur en chef, Joseph, fait préparer les vivres pour l'armée française sur toutes les étapes entre Coppet, Payerne et Yverdon. L'adjudant-général Marcel prépare le passage de la brigade Rampon, à Vevey et à Villeneuve, et fait construire un pont de bateaux sur le Rhône, près de Villeneuve. Des barques vont chercher les soldats français à Evian et à Thonon.

Le 28 janvier, la brigade Rampon débarque à Ouchy et à Vevey. Une partie de cette troupe entre à Lausanne, tandis qu'une autre filait de Vevey sur Villeneuve. Le lendemain, Rampon se dirige avec la 72^me demi-brigade sur Moudon, et le 30, il occupe Avenches²¹.

Le 28, Ménard franchit la frontière avec neuf mille hommes, et le lendemain il entre dans Lausanne. Suivi de son état-major, il est admis au bruit des acclamations les plus vives dans l'Assemblée Provisoire, à laquelle il s'adresse en ces termes :

«Citoyens, je suis flatté de la commission dont le Directoire Exécutif me charge, puisse qu'elle tend à protéger votre élan vers une noble liberté. Je ne le suis pas moins à la vue de vos sentiments de joie et de patriotisme. Continuez, citoyens Représentants, à assurer le bonheur public par vos travaux. Occupez-vous en toute sécurité de la tâche importante qui vous est confiée; reposez-vous sur la valeur de mon armée. Elle formera une barrière entre vous et les ennemis de votre liberté.»

Le citoyen Glayre, président de l'Assemblée, répond par un discours dont nous rapportons quelques passages.

«Citoyen général, l'Assemblée Provisoire du peuple vaudois voit dans son sein le général de la grande nation, protectrice de nos droits. Elle sent d'autant plus le prix de cette faveur, que le choix qu'elle a fait de vous élève et affermit nos espérances. Par votre valeur, vous étiez digne de nous protéger; par votre sagesse, vous êtes propre à nous éclairer.... Vous avez demandé quelle était cette Représentation Nationale, au milieu de laquelle vous vous trouvez. C'est la réunion des députés de la totalité des villes et des villages du Pays de Vaud. Leurs commettants les ont chargés de leurs pouvoirs pour un travail préparatoire, dont l'objet sera la formation d'une Assemblée Constituante... Hier encore, nous n'étions pas en nombre suffisant pour la composition des bureaux, que la distribution des travaux exige. Les adhésions des villes et des communes par leurs députés absorbent notre temps; nos corps et notre zèle sont épuisés; les alarmes de la nuit nous privent des bienfaits du sommeil. Enfin, les peuples ne marchent pas comme vos troupes; une nation n'est pas une armée... Souvenez-vous, citoyen général, vous nous devez de l'indulgence.... Que le Directoire de la Grande Nation reçoive en votre personne notre premier hommage; acceptez vous-même celui de notre confiance et de notre estime. C'est le coeur déchiré et les larmes aux yeux que j'achève ma mission. Le sang des Français a coulé; les coupables sont dans les fers; disposez de leur sort; nous les livrons à votre justice; mais permettez-nous de les recommander à la générosité française.»

Aussitôt, dit le procès-verbal de l'Assemblée, le président reçoit de Ménard l'accolade fraternelle. Cette accolade est un signal, tous les membres de l'Assemblée se pressent et s'approchent des généraux français; tous les embrassent et les serrent dans leurs bras. On entend les cris de Vive la République Française! Vive Ménard! Un général français s'écrie : Vivent les peuples assez courageux pour conquérir leur liberté, et assez sage pour la conserver. Vive la République Vaudoise! En sortant de cette séance, les généraux français reçoivent les honneurs militiares, rendus par les citoyens de Lausanne, rangés en armes dans les rues, que l'état-major, entouré de l'Assemblée, devait traverser.

Tandis que chacun s'empressait par des motifs divers à fêter les soldats français, l'Assemblée Provisoire, préoccupée des embarras de la situation, avisait aux moyens de trouver la somme de sept cent mille francs, demandée par le général français. Les caisses publiques étaient vides, ou à peu près dépourvues; dans cette crise qui durait depuis un mois, les capitaux avaient fui; le crédit n'était plus. Néanmoins, l'Assemblée, après avoir pourvu aux premières exigences, décidait de contracter un emprunt sous l'hypothèque des biens nationaux appartenant naguère à l'Etat de Berne, et d'inviter chaque commune à y prendre part dans la limite de ses ressources. L'annonce de la levée de cet emprunt, l'Emprunt Ménard, comme on le désigna, produisit le plus fâcheux effet dans les campagnes; mais nulle part autant que dans les bailliages de Grandson et d'Yverdon, et dans les montagnes de S^te Croix.

Déjà, le 29 janvier, cent cinquante à deux cents hommes, tous armés et équipés, portant le cocarde bernoise, et divisés en trois colonnes, descendaient de S^te Croix. L'une d'elles était commandée par Jaccard de Paris, une autre par le sergent Paillard, et la troisième par le lieutenant Abraham Jaccard. Elles traversaient les villages de Baulmes, de Vuitteboeuf, de Peney, la terre de La Mothe, de Bullet, dont les habitants grossissaient leurs rangs, et se dirigeaient sur Yverdon. Cependant, «sur la nouvelle qu'il y avait des canons dans cette ville, ils se retirèrent, laissant de fortes patrouilles, insultant les bons citoyens, foulant aux pieds la cocarde verte, coupant les arbres de liberté²².» Les Comités de surveillance d'Yverdon et d'Orbe envoyèrent, dès le 29 au soir, deux députés à S^te Croix, les citoyens de Joffrey et Jaccard, pour engager cette commune à se joindre à la cause de la révolution, et «pour l'avertir des dangers auxquels elle s'exposait à l'égard des troupes françaises, si leurs ressortissants commettaient de nouveaux actes d'hostilités.» «Arrivés à la croisée du chemin de S^t Christophe, à trois quarts de lieue de Baulmes, disent ces députés dans leur rapport, nous avons rencontré une patrouille à cocardes bernoises, qui nous a arrêtés et obligé à les suivre à Baulmes. Chemin faisant, nous avons fait notre possible pour éclairer ces hommes égarés, mais sans succès. Arrivés à Baulmes chez le lieutenant Cachemaille, celui-ci ne répondit à nos observations que par de mauvaises raisons, entr'autres, que les gens de Baulmes voulaient rester tels qu'ils étaient, vu qu'on leur avait demandé de l'argent, qu'on leur avait fait une requisition d'hommes, en renchéri le sel de demi-batz par livre. Le citoyen Louis Mermod de S^te Croix étant survenu, il nous a accablés d'injures; nous a menacé que si nous montions la côte de S^te Croix, il nous ferait baiser la cocarde bernoise, et qu'à ce défaut, lui-même nous tuerait; il ajoutait que le colonel Bourgeois étant monté à S^te Croix, il avait été insulté, forcé de déchirer sa cocarde verte, de baiser la bernoise, et obligé de redescendre pour ne pas être massacré, et que quant à nous il nous en ferait bien davantage.»

Le 1^er février, l'Assemblée reçoit de fâcheuses nouvelles d'Yverdon, entr'autres la lettre suivante :

L'Assemblée, avant de prendre des mesures militaires contre les communes insurgées, y déléguait le citoyen Auberjonois, revêtu de pleins pouvoirs. «Il part aujourd'hui comme parlementaire, écrivait l'Assemblée au Comité d'Yverdon, un trompette le précède; il porte des paroles de paix. Il promettra indulgence, amnistie. Mais si les insurgés résistent à ses ouvertures, le citoyen Auberjonois disposera de toutes les forces voisines pour comprimer ces mouvements, et pour faire respecter la liberté dont ces malheureux ont détruits les symboles.»

Sa mission terminée, le citoyen Auberjonois donnait dans son rapport à l'Assemblée des détails curieux sur l'esprit qui animait alors les communes de la montagne et du voisinage d'Yverdon :

Tandis que ces populations résistaient au mouvement révolutionnaire qui entraînait les autres parties du pays, les trois mandements d'Aigle, Ollon et Bex, que l'état-major bernois avait quitté pour se retirer aux Ormonts, envoyaient, le 1^er février, leurs députés Greyloz, Deloës et Thomas à l'Assemblée Provisoire. Le mandement des Ormonts, quoique occupé par les Bernois, envoyait à Aigle les châtelains Mottier et Chablais pour Ormont-Dessous, et le châtelain Busset pour Ormont-Dessus, avec le délibéré de leurs communes qui adhéraient aux principes des trois mandements de la plaine, avec la réserve de n'armer que pour la défense de leurs propres foyers. Quant au Pays-d'Enhaut, protégé par les troupes bernoises, et pouvant sans péril obéir encore à LL. EE., il n'envoya son adhésion à l'Assemblée Provisoire que plusieurs jours après la prise de Berne.

Quant au Pays de Vaud fribourgeois et la Gruyère de la plaine, ils étaient depuis longtemps animés de l'esprit de l'indépendance. Aussi, ils envoyèrent bientôt leurs députés à Lausanne. «Le 29 janvier, dit le procès-verbal de l'Assemblée Provisoire, se présentent deux députés de Fribourg, les citoyens Duc et Vonderweit, envoyés à l'effet d'instruire l'Assemblée des Représentants du Pays de Vaud, de leurs premiers pas vers la liberté, et d'obtenir la promesse d'un secours, en cas que les ennemis de cette liberté voulussent tenter d'entraver ses progrès ultérieurs.» — «Vous êtes en régénération,» leur répond le président Glayre. «Sous ce rapport les voeux de l'Assemblée sont pour qu'elle s'opère de la manière à assurer votre bonheur. Si vous entrez dans la carrière de la révolution, nous vous offrons les secours de notre expérience, et ceux de nos forces, sous la direction de la Grande Nation qui nous protège.»

Les citoyens De Vevey et Chaney se présentent le même jour à l'Assemblée, et font acte d'adhésion au nom de la ville d'Estavayer et des treize communes du ressort de cette ville. Les députés de Rue, d'Attalens, de Bossonens, de Semsales, de Font, de Châbles, et Châtillon, ceux des communes de Surpierre, et des vingt-sept communes de Romont, font acte d'adhésion à la République Vaudoise, et, le 29 janvier, prennet place au nombre de ses membres. Les communes du ressort de Bulle et celles de Broc, Vuadens, Vaulruz, Maules, Romanens, la Tour-de-Trême, envoient le citoyen Geynoz les représenter à l'Assemblée Provisoire. Les députés de Bulle et Châtel-S^t-Denis prennent séance, et annoncent à l'Assemblée que les citoyens de leurs bailliages ont obligé à la retraite huit cents Fribourgeois, qui, le 3 février, venaient les attaquer, que les baillis avaient pris la fuite, et que les Comités de l'indépendance sont constitués.

Cependant comme plusieurs députations des bailliages fribourgeois se plaignaient de ce que des prêtres employaient leur influence sur les campagnes pour les empêcher de se réunir à la République Vaudoise, l'Assemblée publiait la proclamation suivante pour rassurer les populations catholiques :

Les travaux de l'Assemblée étaient excessifs. Elle avait tout à créer; elle avait à pourvoir à la subsistance et à la solde d'une armée de douze mille Français et de cinq mille Vaudois. Enfin, elle avait à diriger toutes les branches de l'administration. Dans ce but elle s'était divisée en treize Comités, chacun chargé d'une des branches de l'administration civile ou militaire. Quant à la justice, les Cours-Baillivales et Seigneuriales continuaient à la rendre; mais les appels des jugements de ces tribunaux étaient ajournés. Néanmoins, cet état provisoire de pouvait durer plus longtemps. Chacun demandait qu'il cessât. Aussi, le 5 février, l'Assemblée croyait devoir s'adresser ainsi à ses concitoyens :

Cependant, ce n'était point seulement contre les partisans de LL. EE. de Berne, contre les aristocrats et les ennemis de toutes les innovations, enfin, contre les exigences des troupes françaises que l'Assemblée Provisoire avait à lutter. Malgré les travaux incessants de cette Assemblée, et ses efforts pour faire accepter dans tout le pays Romand les principes de l'indépendance, les patriotes exaltés, les révolutionnaires fougueux, se plaignaient de son modérantisme, ils l'accusaient même de pactiser avec l'aristocratie. Le Comité de Réunion lui-même, lui, qui le premier avait donné l'impulsion, n'était point à l'abri des reproches de ces hommes ardents qui auraient voulu que la révolution renversât tous dans sa marche, la magistrature des villes, comme celle des villages. Nous trouvons ce blâme exprimé dans une brochure écrite en juin 1798²³, par un homme éminent, mais patriote fougueux, le professeur de mathématiques Develey, membre du Comité de Réunion.

«Au milieu des préparatifs de guerre, dit-il, l'Assemblée Représentative et le Comité de Réunion de Lausanne continuaient leurs séances. Le pouvoir passait rapidement du second de ces corps au premier. Le Comité n'était bientôt plus qu'une société particulière, mais une société qui avait rendu de grands services à la nation, et qui devait lui en rendre encore; une société qui surveillait et faisait marcher des autorités, dont les unes étaient toujours attachées à l'ancien régime, et dont les autres, quoique amies de la révolution, étaient des enfants nouveaux nés, faibles et vacillants. D'ailleurs, l'Assemblée Représentative était le fruit de l'union monstreuse des Conseils aristocratiques de nos villes avec la révolution. Cet assemblage, forcé de part et d'autres, avait produit un corps métis, qui n'avait pas l'energie qui eût été nécessaire dans les circonstances... Le Comité de Réunion, lui-même, était souvent trop faible, trop modéré, trop craintif. Pourquoi donc, après avoir fait son éloge, ne rapporterai-je point ce que je puis savoir à sa charge! Il faut l'avouer, il n'a pas toujours fait ce qu'il aurait dû faire. N'est-il pas vrai, qu'en révolution, des mesures prudentes, vigoureuses, promptes et décisives, peuvent s'allier avec l'amour de l'ordre et des lois, avec le respect des personnes et des propriétés? Eh bien! le Comité de Réunion a-t-il toujours pris de semblables mesures? Aurait-il dû, par exemple, quand il avait l'autorité en main, et qu'il était sûr de vouloir le bien du peuple? aurait-il dû remettre les rênes du gouvernement à des hommes peut-être très-capables, très-probes, très-bien intentionnées, mais dont il ne connaissait point suffisamment les principes, et dont le pouvoir n'était pas plus légal que le sien? N'aurait-il pas dû, au contraire, former le noyau de l'Assemblée Représentative, et appeler à lui, pour le moment, les députés des pétitionnaires des autres villes du pays, au lieu des députés des différentes magistratures? Enfin, et on ne saurait trop le dire, n'aurait-il pas dû empêcher absolument le mélange impur, et la dangereuse amalgamation des autorités nouvelles avec les anciennes, de la Démocratie avec l'Aristocratie, des parties saines du Corps politique avec les parties gangrenées? Si un pouvoir était remplacé, pourquoi donc un autre n'aurait-il pu l'être?... Le Comité de Réunion n'a rien fait de tout cela! Hé quoi! il a même craint de former à Lausanne une Assemblée Populaire, il l'a craint, et n'a donc pas senti qu'à Lausanne il y avait du peuple, mais point du populace.»

Tandis que l'Assemblée luttait ainsi au milieu des partis qui déchiraient la patrie, tandis qu'elle préparait la convocation des assemblées électorales pour la nomination de l'Assemblée Nationale Constituante, un courrier arrive, le 9 février, à Lausanne; il apporte une Constitution Helvétique, rédigé à Paris par un Bâlois, et approuvée par le Directoire français. Nos Représentants apprennent ainsi qu'ils n'ont point à s'occuper à donner une constitution à leur patrie, car le Pays de Vaud, ainsi que tous les états de la Confédération Suisse, faisaient desormais partie de la République Helvétique Une et Indivisible, constituée comme la République Française, la Cisalpine, la Ligurie et la Batavie.

Sources principales : Registres du Deux-Cent de Lausanne. — Registre des délibérations de l'Assemblée Provisoire du Pays de Vaud. — Recueil de Pièces pour servir de supplément au Registres de l'Assemblée Provisoire du Pays de Vaud, en 1798, N^os 1 et 2. — Registre des Proclamations, Décrets et Arrêtés de l'Assemblée Provisoire du Pays de Vaud et de la Chambre Administrative du Canton de Léman, du 24 janvier au 3 mai 1798.